凳子在地板上划出刺耳的声音。
“乔瓦尼神父，”他的声音不大，但整个食堂都安静了，“您脚下这座建筑的设计，借鉴了阿拉伯数学；您午餐吃的保存食物方法，来自摩尔商队的智慧；您将用来导航的星图，融合了三个文明的观测数据。如果我们要因来源而拒绝知识，那我们现在就该拆掉这所学校，回到用《圣经》计算地球大小的时代。”
食堂鸦雀无声。意大利神父脸涨得通红，但最终微微点头：“请原谅我的轻率，船长。”
事后，恩里克王子私下对贡萨洛说：“你做得对，但下次让我来处理。我们需要这些意大利人的支持。”
“那莱拉的尊严呢？”贡萨洛难得地对王子提高了声音，“她为学校做的贡献不亚于任何人。”
“我知道。”王子的语气缓和下来，“所以我在为她争取更正式的职位。但这需要时间，贡萨洛。改变世界需要耐心，也需要策略。”
那天晚上，贡萨洛向莱拉复述了对话。莱拉的反应出乎他的意料——她笑了。
“你总是这么直接，像海风一样。”她伸手抚摸他的脸，“但王子说得对。我不是为了被认可而工作，是为了让杜阿尔特长大后，不再需要面对我今天面对的东西。”
三岁的杜阿尔特正在地板上玩几个小船模型。他拿起最大的那个，推到最小的旁边，用稚嫩的声音说：“爸爸船，保护妈妈船。”
贡萨洛和莱拉对视一眼，都看到了对方眼中的泪光。
三、向南的试探
1424年，恩里克王子启动了更雄心勃勃的计划：派遣船队越过博哈多尔角——那是当时欧洲人已知世界的边界，传说中充满海怪和沸腾海水的恐怖之地。
贡萨洛被任命为探险队技术顾问，但他拒绝随船出发。“杜阿尔特还小，”他对王子说，“而且这次航行准备不足。船只还没达到能安全探索未知海岸的标准。”
王子罕见地表现出不耐烦：“我们已经等了五年，贡萨洛。国王和议会开始质疑投入的价值。我们需要成果，即使是象征性的。”
“象征性的成果可能会让优秀水手送命。”贡萨洛坚持，“再给我一年，新船型就能测试完成。”
争论的结果是妥协：一支小型船队仍按计划出发，但贡萨洛留在萨格里什继续改进设计。
船队在三个月后返回，损失了三分之一的人员和一条船。船长报告说确实越过了博哈多尔角，但遭遇了强大的逆流和浓雾，不得不折返。
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