三千。能战斗的男人不到两千。粮食彻底耗尽,最后的面包是用麦秆、树皮和少量发霉面粉混合烤制的,吃下去像嚼沙子。
九月,出现了第一个吃人肉的案例。市政厅迅速而残酷地处理了当事人——公开绞刑,以儆效尤。但每个人都知道,饥饿正在打破最后的底线。
就在最绝望的时刻,九月下旬,风向变了。
不是比喻,是真的风。持续数日的强西风,把北海的水推入内河,水位暴涨。十月一日夜间,荷兰舰队——实际上是一群改装商船和平底船——终于出现在莱顿西北的水面上。
最后一场战斗与其说是战斗,不如说是溃退。西班牙人试图乘船撤离,但许多船在混乱中翻覆。不会游泳的西班牙士兵穿着沉重的盔甲沉入水底,那是他们为占领这片低地所付的最终代价。
十月三日清晨,第一批救援船靠上莱顿城墙——那里已经不需要城墙了,因为城外是一片汪洋,船可以直接划到城门口。
威廉站在齐膝深的水里(城墙内也进水了),看着船上卸下来的不是士兵,而是面包。白面包,新鲜烤的,香气让周围所有还活着的人开始哭泣。
一个军官跳下水,走到市长面前:“莱顿守住了。奥兰治亲王向你们致敬。”
范德沃特市长——他瘦得只剩骨架,但眼睛依然明亮——接过一块面包,没有吃,而是举起来,用尽最后力气喊:
“我们坚守了!为了这个,值得!”
人群爆发出嘶哑的欢呼。威廉接过彼得递来的面包,咬了一口。真甜。他这辈子从没觉得面包这么甜。
围城结束后一个月,莱顿开始重建。
威廉的货栈还立着,虽然漏雨,虽然空空如也。他站在门口,看着运河上的船只重新通行,市场重新开张,人们虽然瘦弱但脸上有了生气。
德弗里斯找到他,带来一份文件。
“莱顿大学。”德弗里斯说,“奥兰治亲王决定在莱顿建立一所大学,作为对这座城市坚守的奖励。需要供应商,提供建材、家具、纸张……你有兴趣吗?”
威廉接过文件,扫了一眼:“付款方式?”
“部分现金,部分政府债券,年息百分之五。”
威廉笑了。熟悉的味道——计算、风险、回报。荷兰又回到了它最擅长的领域:做交易,而不是打仗。
“我接。”他说,“但有个条件:我要大学供应合同的长期优先权。不是垄断,只是优先。”
“你还
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