十一月初五，童贯于汴京北郊誓师北伐。
消息传到渭州，已是三日后。种师道在中军大帐召集众将，宣读了枢密院转来的战报文书。文书措辞激昂，称“王师二十万，旌旗蔽日，鼓角震天，燕云故地指日可复”。帐中诸将神色各异，年轻的跃跃欲试，年长的则面沉如水。
“都说说吧。”种师道放下文书，“北伐已成定局，我渭州驻军虽不参与，但需防西夏趁机生事。各营加强戒备，哨探往西延伸三十里。”
众将领命。待帐中只剩心腹，种师道才露出疲惫之色：“朝廷这次，是把国运押上去了。”
高尧卿站在赵旭身侧，低声道：“二十万？实际能战之兵，能有十万就不错了。其余都是充数的民夫、厢军。”
赵旭默然。他想起历史上这场北伐的结局——初时小胜，旋即大败，宋军溃退数百里，最终以岁币增额、割让中山、河间等地的屈辱条件，换得金军暂退。
“老将军。”赵旭开口，“学生有一事不明。”
“说。”
“北伐既起，西北防务当更重才是。为何粮草补给反而更紧了？”赵旭说出现实困境，“火器营昨日去领硝石，军需官说‘北伐优先’，只拨了半数。”
种师道冷笑：“因为童贯把整个北方的储备都调空了。河北、河东的常平仓，陕西六路的军粮，能动的都在往北运。西北？在他眼里，只要西夏不打过来，饿不死人就行。”
这话说得直白残酷。帐中诸将脸色更加难看。
“那我们的火药包……”鲁大胆怯地问。
“加紧造。”种师道斩钉截铁，“原料不够，自己想办法。赵旭，高尧卿，老夫给你们一道手令——渭州境内，所有矿产、作坊，只要是造火药所需，你们有权征调。但有言在先，不可强夺民产，需按市价给付。”
“是！”
走出大帐，高尧卿才低声道：“老将军这是给我们放权了。但‘按市价给付’……钱从哪来？”
赵旭想起苏宛儿信中所说，道：“先去看看本地有哪些资源。苏姑娘提到过‘猛火油’，西北应有产出。”
接下来的日子，火器营变成了一个半军半工的混合体。
赵旭将五百人分为三部分：两百人继续日常训练，一百五十人协助工匠营生产火药包，剩下的一百五十人由高尧卿带领，在渭州境内寻找原料。
高尧卿的汴京贵公子做派，在西北的荒山野岭中迅速消磨殆尽。三天下来，他脸
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