第二十四章文明碰撞
罗马使团进入洛阳城的时辰，是精心挑选的辰时三刻。
太阳刚从东边升起，金光穿透薄雾，将这座天下之中的新都轮廓勾勒得恢弘庄严。使团长弗拉维乌斯骑在白色的努米底亚马背上，努力维持着罗马元老的威严，但握缰的手心已沁出细汗。
昨夜在鸿胪寺，他彻夜未眠。窗外传来的声音太奇怪了——没有罗马城的市井喧闹，而是一种低沉的、持续不断的轰鸣，像是无数架水车在同时运转。
“那是皇城西区的‘天工院’工坊。”陪同的汉人通译解释，“由临淄万象阁直接督建，日夜不息，铸铁、造纸、制器。”
弗拉维乌斯心底疑窦已生。什么样的工坊需要毗邻皇城，日夜开工？
现在，他看到了。
洛阳城的主街“天街”宽达五十步，足以并行十辆战车。街面不是石板，而是某种灰白色的硬质材料，平整如镜。街道两侧的排水沟深而整洁。更令人震撼的是两侧建筑，木构为主，榫卯严丝合缝，飞檐如鸟翼展开，漆成玄、赤、金三色。
“这些楼……不会塌么？”副使马库斯压低声音问。
弗拉维乌斯没有回答。他的目光被街边一座奇特的五层楼阁吸引——那楼阁每层都有巨大的透明窗户。透过窗户，能看见里面摆满书架，无数人影在走动、阅读。楼阁侧墙上挂着一块巨匾，上书三个大字。通译念道：“万、象、阁，洛阳分院。”
“就是那个……”马库斯想起出发前元老院的秘密简报，“搜集情报的学府？”
“不止是学府。”弗拉维乌斯喃喃。他看到了楼内那些巨大的沙盘、悬挂的星图、以及穿着各异却并肩讨论的人们。
队伍已至皇城前。
城门是三道巨大的门洞，中门紧闭，左侧门缓缓打开。门内站着三个人。
弗拉维乌斯一眼就认出了中间那位——从丝绸地图和密探描述中，他早已熟悉这张脸：魏无忌，华夏皇帝，玄衣纁裳，腰间悬着一枚麒麟玉印。他左边是个披甲将军，面色冷峻，应是墨麒；右边是个女子，着深衣，未施粉黛，唯有一双眼睛清亮如星——工部尚书姬如雪。
“罗马元老院使者，弗拉维乌斯·瓦勒里乌斯，奉奥古斯都之命，觐见华夏皇帝陛下。”弗拉维乌斯用拉丁语高声通报，躬身行礼。
通译正要翻译，无忌已开口，说的竟是略带口音但清晰的拉丁语：“使者远来辛苦。这位是墨麒将军，这位是姬如雪尚书。”
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