风中即将折断的枯草叶尖。达瓦也看见了他，眼神中已无呼喊的力气，只剩下一层薄薄的、近乎透明的倔强——那倔强仿佛在无声地诉说：别过来。不要过来。
负责押送的差头，正坐在一块大石上，漫不经心地清点着手中的点名木牌。木牌相互碰撞，发出清脆却刺耳的声响。昂旺深吸一口冰冷的空气，将那张写着“暂借誊写房”的小纸条从袖中摸出，粗糙的纸角扎得指腹生疼。他走到差头面前，依礼垂首，将纸条双手递上：“大人，此人昨夜曾在列空堂前作证，现已暂借誊写房听用，按例……应不入乌拉名册。”
差头并未伸手接纸，只是用鼻子凑近嗅了嗅，如同在辨别一块肉是否已然变质。他的鼻息中带着酥油的甜腻与劣质青稞酒的辛辣。他抬起眼皮，眼白泛着不健康的黄色：“誊写房？你们这些舞文弄墨的，总想从老子手里捞人。人捞走了，缺的额子，谁替老子去背盐？”
昂旺喉头发紧，感觉周遭的空气稀薄如刀锋。他强迫自己的声音保持平稳：“弟子不敢妄求破例，只求大人依此单执行。此事若……被记入别处案卷，恐怕于大人清誉有碍。”
差头像是听到了什么笑话，嗤笑出声，笑声里带着浓痰滚动般的腥气：“别处？你想抬出谁来压我？是洛桑仁增？还是……”他目光锐利地扫向昂旺的手腕，“还是你腕上这条‘免役记’红绳？”
话音未落，他猛地伸手，一把攥住了昂旺腕上那根红绳！粗糙的纤维狠狠摩擦皮肤，带来火辣辣的剧痛。差头的指甲缝里嵌满黑泥，泥中混杂着马汗的酸臭，抓握之下，更显污秽不堪。他凑近昂旺，压低声音，语气却充满威胁：“你这红绳的结法，我认得，是‘免役记’。‘免役’可不是白给的。你想要我放了这个乞儿？行啊，拿你怀里那枚旧印来换。印落在我手里，我立刻放人——你也别慌，我不抹你名册，只是‘借’你的名头，做个担保。”
借名头做担保。昂旺脑中“嗡”地一凉。在另一个世界，这叫“信用抵押”；在这里，这叫“以你的命价为筹码，进行一场危险的交易”。旧印一旦离手，他今日拼尽全力换来名册上的那一页，明日就可能被他人盖在完全不同的文书上——他将彻底沦为一张失去灵魂、任人填写内容的“空壳”。
他没有立刻回答。沉默只持续了短暂的一息，却仿佛有一柄无形的利刃，横亘在他与差头之间。差头的手仍死死攥着红绳，越收越紧，昂旺感觉腕骨几乎要被勒断。麻木的痛楚中，他听见达瓦那边传来一声极力压抑的闷哼，如同有人将巨大的痛
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