诏令郡县长官选拔贤才，前任不得干预，失察者治罪。
丞相乙浑谋反被杀后，拓跋弘下诏：诈取爵位者削职，贿赂得爵者子孙不得继承，无功升迁者复职，虚报者以大不敬论罪。
皇兴五年三月拓跋弘诏令：天安元年以来征发参战者多逃亡，现限六月前自首，违者定罪。诏颁后军纪渐肃。
刘宋政权衰落，刘彧弑君继位后，大臣常珍奇、薛安都等献城降魏。刘彧派张永、沈攸之攻薛安都，拓跋弘分兵两路救援。尉元率东路军救彭城，拓跋元石率西路军救悬瓠。
刘彧未能阻止毕众敬降魏。当年尉元击溃张永、沈攸之，北魏大胜。
北魏天安二年尉元于吕梁大败刘宋张永、沈攸之部，斩获数万。宋将垣恭祖、沈承伯被俘，张、沈仅以身免。此役后北魏占优，刘彧被迫遣使朝贡。
刘彧统治仍危，战败后其青州刺史沈文秀、冀州刺史崔道固降魏。拓跋弘遣将接应，命慕容白曜率五万骑驻茌平为后援。
宋东平太守申纂阻魏使通道，慕容白曜奉旨讨伐，未及一月即破。慕容白曜击败申纂恢复通路。沈文秀、崔道固叛归刘宋，慕容白曜回师夺三城。
北魏南有刘宋，北有敕勒柔然，东北室韦高丽，西域，西南吐谷浑。柔然崛起漠北，吐谷浑太武时归附。
皇兴四年吐谷浑拾寅通宋拒贡，长孙观奉命讨伐。后于曼头山大破其军，拾寅夜遁，其部豆勿来等率众归降。
拾寅战败后遣使求和，北魏未回应。其部遭饥荒扰边，拓跋弘派长孙观讨伐。长孙军入境割庄稼，拾寅惧而遣子请罪，被迫送质子入京。
八月柔然犯边，拓跋弘亲征大胜，返朝庆功祭庙。
次年敕勒叛，天赐、罗云奉命征讨。罗云阵亡，过半将士战死，北魏终平边疆。
皇兴二年十二月拓跋弘因连年征战将士暴尸，颁诏安葬亡者。张永迷惑扰乱，竟抗拒君主，致在原野拓跋弘怜悯百姓生死，下诏令张永军残兵返江南，收埋遗骸，此举广受称道。
皇兴四年拓跋弘诏令征集良医名药，命官府派医入户诊治并按需供药，开创北魏公费医疗。
拓跋弘在位期间屡遭水旱灾害，每逢灾荒开仓赈粮，赐布济贫，助民度厄。
拓跋弘十二岁即位便卓识，见苛捐杂税不利民生，下诏免以利百姓休养。
拓跋弘淡泊世俗，曾欲禅位叔父拓跋子推，被群臣劝阻。皇兴五年他传位太子拓跋宏，自任太上皇。五年后23岁的拓跋弘去世
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