的甬道狭窄许多,有时需要侧身甚至弯腰才能通过。脚下湿滑无比,洞壁渗水,滴滴答答。空气不再那么湿热,反而带着一股阴冷的、穿堂风的气息,方向不定,呜呜作响,像地底的呜咽。没有硫磺味,只有岩石和水汽的阴冷气息。
黑暗浓稠得如同实质。耿大牛重新点燃了一支火折子,微弱的光芒只能照亮身前几步的范围,两侧的岩壁在光影中飞快后退,投下扭曲晃动的影子,仿佛无数蛰伏的怪兽。
走了约莫一刻钟,前方的耿大牛忽然停下,低声道:“前面……有光!”
不是火折子的光,也不是温泉的荧光。是一种更加清冷、稳定的、灰白色的光。从岔道尽头透进来。
是出口!天光!
众人精神一振,加快脚步。
岔道很快到了尽头。出口被厚厚的藤蔓和积雪遮掩,但天光正是从缝隙中透入。耿大牛用刀小心拨开藤蔓。
外面,是一片被厚重积雪覆盖的、相对平缓的斜坡。天色依旧是阴沉的灰白,但风雪已经完全停了。他们站在半山腰的位置,下方是绵延起伏、被白雪覆盖的山林,远处,能看到两座山峰之间一道明显的、狭窄的缝隙——那是另一道峡谷,不知道通向哪里。
更重要的是,在斜坡下方不远处,靠近一片冰封小溪的平地上,竟然有几缕极其微弱的、几乎难以察觉的炊烟,正袅袅升起,很快消散在寒冷的空气中。
有人!而且就在山下不远!
是猎户?山民?还是……其他的不速之客?
众人趴在洞口,不敢贸然出去。燕七放下姬凡,自己如同一道影子,悄无声息地滑出洞口,借助岩石和积雪的掩护,快速向炊烟方向潜行过去。
等待的时间,格外漫长。寒风从洞口灌入,带着山野清新的冷冽气息,也带着未知的忐忑。
约莫一炷香后,燕七回来了。他的表情有些古怪,像是松了口气,又带着更深的疑虑。
“是几间废弃的猎人木屋,刚有人生火煮过东西,但人已经走了。看痕迹,不超过三个人,穿着普通,不像是军伍或匪类。但……”他顿了顿,“他们煮东西用的锅,是军中的制式小铜锅。屋里留下了这个。”
他伸出手,掌心躺着一枚小小的、已经锈蚀的铜钱。不是大永朝通用的制钱,也不是北燕的货币。铜钱正面,刻着模糊的“隆庆通宝”四个字。
隆庆通宝。前朝隆庆帝年间铸造的钱币。
废弃的猎户木屋,使用军中铜锅的陌生人,前
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