大军抵孤竹城下之日，朔风卷着秋寒漫过荒草野地。
四万五千三部青壮列阵于城外平川，遥遥望去，只见青灰城墙横亘天际，数丈高下，城下一道护城河阔而幽深，寒波粼粼，如天堑横绝。城头屠烈部卒密列如林，垛口堆满滚木礌石、成捆箭矢，浸油干柴码得齐整，火光映着一张张悍野的脸，杀气隔数里便扑面而来。
阵中寂然，只闻粗重喘息此起彼落。
草原征战数十载，无人不知填壕乃是头一道鬼门关——背土涉河，迎箭雨滚石而上，十人之中能活二三已是侥幸。他们本是败军之身，家眷又被扣在后方草场为质，明摆着便是赵人推出来填壕的弃子。
人人心照不宣：此去多半有死无生。
午时，赵营军令传下，却非催战，只令各部归营饱食，粟米肉食足量分发，好生休整。
热气腾腾的粟饭、酱肉分至各帐，香气四溢，可众卒皆难下咽。草原旧例，死囚临刑方赐饱食，今日款待越厚，明日死期越近。有人捧碗的手微微发颤，饭粒落襟也浑然不觉；有人食不下咽，搁碗南望，眼底满是对故土族人的牵挂。
是夜营中死寂，各族人聚于帐内，压低声音托付后事，间有压抑的啜泣声。
纥真立在大帐外，望着城头星火明灭，面色沉凝。他与底层士卒所想一般无二：赵括驱胡攻胡，便是要借攻城损耗三部实力，填壕这等送死差事，自然降卒当先。明日天明，定是尸横遍野。他已暗自盘算，战后如何收拢残部，吞并三部余众，一步步坐稳辽西共主之位。
夜风卷寒而过，满营皆是绝望之气。
次日天光大亮，全军早早列阵，人人面色惨白，攥紧腰间短刀，只等冲锋填壕的军令落下。
城头守军也已弯弓搭箭，严阵以待，猎猎战旗裹着肃杀之气。
可等来的并非冲锋号角，而是数十辆缓缓推出的巨型盾车。
那车高二丈有余，双层厚木为骨，外绷整张湿生牛皮，再敷一层混了麦秆的胶泥，风干后坚如石板。盾面倾斜，专为卸去箭矢冲击力，下装四轮，数人推行便稳如平地。数十辆盾车一字排开，沿护城河缓缓推进，最终连成一道绵延百丈的移动木壁，将城头视线尽数遮挡。
“放箭！”
城头屠烈厉声喝令，霎时间万矢齐发，如蝗雨般砸向盾车。只听砰砰闷响不绝，箭矢要么斜斜弹落，要么浅浅扎入泥层，连内层牛皮都难穿透，更伤不到盾后之人。
屠烈脸色一沉，再喝：“用
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