郑志成二十岁那年，郑老爷突然病倒，一时卧床不起，始终把儿子护于翼下的他这才意识到，是该让郑志成接班了，便把他叫到床前，要他三天后随马帮一起运盐到贵州，趁机熟悉业务，郑志成看着病榻上郑老爷憔悴而又期盼的神情，无奈的点了点头，转身走了。
郑老爷心里清楚，郑志成对家族生意毫无兴趣，十四五岁起，他就每天把自己关在书房里，埋进书堆中，张嘴闭嘴就是什么鸳鸯蝴蝶，听三姨太说，他甚至还给自己起了个什么笔名，说是效仿他崇敬的某位作家，叫什么郑长东。
起初郑老爷怕他死读书，成了书呆子，可三姨太说，看书而已，比那些天天烟花柳巷，酒肆赌坊的纨绔子弟好的多，郑老爷想想也是，就不再说什么，到了十八岁，提媒的人踏破了郑家大门，可郑志成死活不同意，非要什么自由恋爱，又说什么情投意合，两情相悦之类的胡话，气的郑老爷打也不是，骂也不是，好几天都不愿正眼瞧他，三姨太只好托词说孩子还小，硬生生把提媒的人全挡了出去。
郑老爷躺在床上，左思右想，始终放不下心，便又把马帮的大锅头代德彪叫来，千叮万嘱一番，代德彪一听郑志成要去，心里是一万个不愿意，山高水长不说，一路上毒虫猛兽，瘴气横行，带这么个娇少爷，万一出点意外，自己必是性命难保。
郑老爷看他面露为难之色，心领神会的点点头，又命人起草书信一封，加盖了名章，快马送了出去，代德彪一看如此，心里的石头总算落下一大半，点头应承一番就出去了。
三天之后，马帮带着货物出发了，因为郑志成的原因，马帮多添了四五个人，全是斜挂着匣子炮，二目圆睁，身强力壮的保镖，尽管如此，郑老爷依然将马帮里的七八只土铳全部换成了汉阳造，代德彪更是在前一天命所有人磨快腰刀，带足弹药，就这样，普通的马帮摇身一变，成了武装押运的军队。
马帮一改往日的山歌声声，一个个全神贯注，小心戒备，生怕草里窜出只兔子把郑志成叼了去。
小心翼翼的走了一天，临近傍晚来到威山脚下，远远望见山道上站了一二十号人，个个背着土铳，手提钢刀，领头的是个一脸横肉的黑大汉。
还没等代德彪说话，护在郑志成身边的保镖已经把枪拽了出来，满身的杀气升腾着，黑大汉远远的喊：压连子什么蔓？
代德彪应声回到：单角出头蔓，熟脉子，吃横的可是顺水蔓？说完示意保镖把枪放下，黑大汉又喊：原来是里码人，烧鸡脖子缺柴火，不知有
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