天顺元年，二月至五月，京师风云诡谲，乱象渐生。
于谦冤死、景泰重臣尽遭屠戮贬黜之后，大明朝堂正气扫地、栋梁一空。
昔日支撑八年景泰盛世、稳固九边万里边防的文臣武将班底，被朱祁镇一朝清算、彻底清零。朝堂虚空，权柄无制，夺门三功臣顺势窃据大明朝政、军权、宫权三重命脉，开启了大明立国以来最为昏暗荒乱的权佞时代。
武清侯石亨、司礼太监曹吉祥、都督张軏，三人以“复辟首功”自居，恃宠而骄、功高欺主、垄断朝政、把持铨选。
其中张軏次年病逝，权柄渐落石、曹二人之手，朝野自此尽归曹石专权，史称“曹石乱政”。
奉天殿御朝之上，朱祁镇二度为帝，心性早已不复少年。
经漠北被俘之辱、七年囚宫之苦，他不再信任文臣、不再信赖朝堂规制，唯独深信帮自己重夺帝位的“救命功臣”。对石亨、曹吉祥二人言听计从、封赏无度、纵容无底线，任凭二人插手朝政、任免百官、干预边务、私蓄甲兵。
石亨手握京营最高兵权，执掌五军都督府，掌控京师全部卫戍兵马。
此人粗鄙武夫、胸无家国、唯贪权富贵，一朝得势便猖狂至极。朝堂文武升降、地方督抚任免、边军将帅调遣，但凡官职肥缺、实权高位，皆由其一言而定。朝中百官但凡不附己、不谄媚、不纳贿者，尽数罗织小过、贬黜外放、构陷下狱；但凡攀附钻营、行贿献媚者，哪怕庸碌无才、目不识丁，亦可平步青云、骤升高位。
一时之间，朝堂贿赂公行、卖官鬻爵成风、吏治彻底崩坏。
原本清明规整的大明官僚体系，沦为石亨私结党羽、敛财揽权的工具。京师朝野，人人只知石侯爷、不知大明天子；地方州县，官员只攀权臣门路、不遵朝廷法度。
内廷之中，曹吉祥权焰更盛、祸乱更深。
身为司礼监掌印太监，他兼管东厂、节制锦衣卫、掌宫内所有诏狱刑讯，手握代帝批红、监察百官、侦缉朝野的至高内权。
自景泰朝于谦整顿宦权、严控阉党以来，数十年宦官干政之弊被彻底肃清。可天顺复辟之后，曹吉祥借拥立之功，彻底打破规制，宦官干政、厂卫乱朝的弊害再度死灰复燃、愈演愈烈。
曹吉祥暗中蓄养死士、私招亡命、结交勋贵、勾结边将，暗中培植私人武装。
宫中宦官、宫外禁军、朝中佞臣、地方边将，大半被其笼络掌控，结成一张覆盖朝野的私权密网，隐秘操控大明内外
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