元帅沉默了一会儿。
“现在还有七八千吧。”他说，声音哑得厉害，“那年天火降下来，烧死了很多……很多。我们这些，都是藏在水帘洞里，才得了性命。”
他抬起头，看着我。
“只是，这山被烧坏了，再无花果，实在难以维持。山上能吃的早就吃光了，外面能找到的也有限。再这样下去……”他顿了顿，喉结滚了一下，“用不多久，就得饿死一大半。”
他的声音更低了。
“原本活下来的有一万多。这几十年，已经饿死了两三千。”
“有的是饿死病死的。”马元帅说，“有的……却是为了大家能活下去，主动赴死的。”
我愣住了。
“近来愈发艰难。”他说，“流元帅打算组织一批年轻力壮的猴子，离开花果山。”
他顿了顿。
“我没同意。”
为什么？”我问。
马元帅沉默了很久。
“姑娘，”他抬起头，看着洞顶，像是在看什么很远的地方，“大圣当年从花果山出去，是去干什么的？”
我没说话。
“他去求长生。”他说，“一个人漂洋过海，吃了多少苦，才学了一身本事回来。他回来是为了什么？是为了让咱们都能不受欺负，都能好好的。”
他的声音哑下去。
“他把这山交给俺们，让俺们守着。他信俺们能守住。”
“可现在呢？他回不来，俺们就要散了吗？”
“年轻力壮的全走了，留下的老弱病残怎么办？”
他低下头，用袖子擦了擦眼睛。
“我护不住他们，也救不了他们。可我至少……至少能守着这山，等大圣回来。”
洞里的猴子们都不说话了。
“你不会等太久的。”我说。
他抬起头。
“大圣会回来的。”我一字一顿地说，“我向你保证。”
马元帅看着我，浑浊的眼睛里那点光又亮了些。
我顿了顿，换了个话题。
“崩元帅他们……什么时候回来？”
“天黑就回来了。”他说。
我点了点头，伸手摸了摸腰间的口袋。金银还有不少，灵石也还剩几块，够用一阵子。
我又问：“你们山上，会说人话的猴子多么？”
马元帅愣了一下，不明白我问这个做什么，但还是老实回
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