嘉靖三年，紫禁城西苑。
无逸殿内青烟缭绕，二十几个道士围着三座丹炉念经，声音拉得又细又长。
朱厚熜坐在蒲团上，闭着眼睛，手里掐着印诀。他身上穿着绣金龙的道袍，头发挽成髻，插着玉簪。
殿外跪着两百多个太监宫女，一动不敢动。
“陛下，青词已拟好，请过目。”
严嵩跪在帘子外面，双手举着折子，额头抵着地砖。
朱厚熜睁开眼，挥了挥手。
一个小太监跑过去接了折子，送进殿里。
朱厚熜接过来翻开看了几眼，扔到一边。
“改。第三句‘玄天护佑’改成‘真武降灵’，第七句‘万寿无疆’太俗，换个说法。”
严嵩趴在地上，声音压得很低。
“臣遵旨。”
朱厚熜站起来，走到丹炉边上。炉子里烧得正旺，红色的炭火把他的脸映得通红。
“陶真人，这炉丹什么时候能成？”
道士陶仲文连忙跪下。
“回陛下，还需七七四十九日。”
朱厚熜皱眉。
“上次也是这么说，结果炉子炸了。”
陶仲文头贴在地上。
“臣该死，这次臣用的是上清秘法，绝不会有差错。”
朱厚熜没说话，转身往殿后走。
殿后是个小院子，种着几棵松树，地上摆着八卦镜和罗盘。
朱厚熜在罗盘前蹲下来，手指在上面转了几圈，突然停住。
“传旨，让锦衣卫去查户部尚书王杰，看他最近跟谁走得近。”
站在旁边的太监愣了一下。
“陛下，户部尚书不是姓张吗？”
朱厚熜抬起头，眼神冷得吓人。
“张的早就不干净了，朕留着他是想看看他背后还有谁。”
太监赶紧跪下。
“奴婢明白了。”
朱厚熜站起来，拍了拍手上的灰。
“国库每个月的银子进出账目，都送到这来，朕要一笔一笔看。”
太监应了一声，退出去了。
朱厚熜重新走回丹炉边，盯着炉子里跳动的火焰。
“你们这些方士，一个个都说能炼出长生药，结果呢？”
他突然转身，声音拔高。
“朕吃了三年丹药，不但没长寿，反而越来越容易上火，一上火就想杀人。
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