们合力夺牌，不知为何没有一路到索桥。”
"他们一个个心气高过天，光凭几句许诺，拢不到一处去。"周起抬起马鞭，遥指十七个负重夜奔的背影，
"得让他们自己在一块儿摔打，红过脸、动过狠、一同挨过罚，吃够了各自为战的亏，才咂摸得出'袍泽'两个字，是用命换的。"
周起调转马头：
"这队人就是一炉铁。不经几回捶打，砸不到一块儿去。今日他们心里这点别扭、这点嫌隙，得让他们自个儿磨平了，才能拧成我周起手里，捅得进敌人心窝的暗刀。"
说罢，周起策马行至队伍侧旁，看着还在互相别着劲的黄羽等人，眸中冷光一凝，提气大喝：
“黄羽！谢松！牛高！瞧着你们还颇有气力在这儿拌嘴生事。”
周起马鞭在半空中狠狠一抽：“马不六！给全队每人，再添两把镔铁腰刀！”
“是！”马不六应声，带着亲卫打马冲下缓坡，几捆沉甸甸的腰刀接连掷于这十七人的脚前。
......
天际大白，晨风吹散了荒原上积压了一夜的阴云。
苍牙堡内，土木兴作之声不绝于耳。
周起迈步跨入堡中新建落成的中军节堂，鼻端便涌入一股新伐松木的生涩味。
这大堂阔达数丈，两侧的廊柱合抱之粗，顶梁极高，人在里头说话竟带出几分回音。
“陆迁，这堂子起得偏阔了些。若不知底细的走进来，怕是得将这当成总兵府的白虎堂。”
陆迁停下脚步，抱拳局促道：“这皆是陈先生吩咐底下的工匠督造的。”
一旁的陈醉理了理宽大的衣袖，踱步上前：
“大人，苍牙堡卡在咽喉要冲。来日，不管是渤凉、铁骊，还是室韦等北方诸邦，少不得有使节车马经此来向大人接洽。这门面便是大宁的边军威仪，若是一处土房，接见外使时，总归不体面。”
周起走到堂上居中的宽椅坐下，不再纠结于此：
“说说看，我离堡这半月，手底下的事理得如何了？”
陆迁自怀中取出一本薄册：
“回大人，属下照着咱们落马坡招募兵勇的老章程，派人往平津周遭乡野去放了告示，连带着将收拢的苍牙堡溃军和新招募的平津兵勇全都散了出去。只是此地毕竟人烟稀薄，除却咱们自云州带来的两千步兵，眼下新招的兵丁与收归的溃卒加在一块，满打满算，得了一千六百人。”
周起
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