日斜无风，院内气闷。
马师傅眼皮往上一撩，只扫了周起一眼。
“接不了！”
扔下一句话，便低下头，从身侧摸起一片弓形钢片，自顾自在端详起来。
周起眉心一锁，视线移向旁侧。
那掌柜见这军爷拉了脸，赶忙往前跨了半步，连连打起圆场：“军爷息怒，军爷息怒。”
他转过头去数落那蹲着的老翁：“老马！别耍性子！军爷交代的活计，你也敢往外推？”
马师傅拿两根指头捏着那钢片的边沿，头也不抬：“掌柜的，非是老汉要往外推这买卖。这军爷要给怀了肚子的妇人做车，还要试不出一星半点的颠簸。这苛刻的要求，那可是要往里头砸大价钱的。”
周起目光垂落，端详着老头手里的钢片。
那物件幽黑发亮，锻打的火候极纯，绝非敷衍了事的粗劣货色。
再观这老匠人说话时全无市井做派，料想方才这掌柜的言辞，倒也不全是信口开河。
“马师傅不妨先透个底。”周起面上怒意渐消，
“你既有这平震避颠的法子，为何你们这车坊外头的现成马车上，却寻不出一辆这般规制的？”
马师傅这才举起手中弓形钢片：“瞧见没？全凭这个。”
周起面露异色：“这是簧片？”
“嘿呀！”马师傅霍地直起腰，来了精神，“军爷倒是有些见识。不过，这可不是寻常车马行里打出来的物件。这是用了古法子，一锤一锤硬耗出来的。”
说着，他反手抓起脚边一把拳头大小的圆头小铁锤，在那钢片面上虚虚点了两下。
“这簧片，若拿大锤凭蛮力去砸，过不几天就得断裂废掉。这玩意儿，讲究个三步火候，淬、回、拍。”老汉伸出三根满是裂口的手指，
“淬出它的硬，回出里头的韧。最吃功夫的，便是最后这一道‘拍’的力气。”
他举着那柄小锤，比划着动作：“就得用这锤子，一寸挨着一寸，跟绣花似的轻轻去拍。这一片钢，得足足拍上三千下，直拍得这钢面上浮起一层鱼鳞般的细纹。唯有这般细水长流拍出来的片，才当得起真正的簧片。装在车轱辘底下，弯上一万回也不崩。若是不下这番死功夫，跑上百里路，当中就得裂作两截。”
周起听罢，微微颔首：“既然这法子如此管用，为何不广加推行？”
“老汉我这一手，还是年轻那会儿，有幸跟在莫干大师手底下打杂，
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