“赵副使！”
赵明远眼皮一撩：“老冯啊，今儿个怎地这般晚？这眼瞅着都要到晌午了。”
他踱下两节台阶：“你是咱们局里有年头的老伙计了。你这般散漫，教那些新来的流民师傅看了，往后这规矩还立不立了？”
冯铁匠喉结滚了两下：“今早家里娃子起了些红疹，在灶下煎了一副药，给耽搁了时辰。再没下次了。”
赵明远从鼻子里哼出一口长气，手摆了两下：
“晓得你屋里拉扯几个娃儿不易。罢了，今日这缺漏的时辰便不给你记在账上，扣不着你的辛苦钱。只一条，手头落下的斤两，你得自个儿再补足了。”
冯铁匠连连点头哈腰：“多谢赵副使恩典！俺多谢您呐！”
赵明远背着手转头进了旁侧周起的签押房。
他从门角里抽出一把鸡毛掸子，在周起花梨木大案上慢悠悠地扫落浮灰。
“千户大人呐，总办大人。”
赵明远扫两下，叹一口气，“你这一趟奉旨进京，满云州都说你要升官发财。我老赵可不眼热。官大一级，愁多一担。”
他用掸子柄轻轻磕了磕砚台的边沿：
“人活一世，草木一秋，争什么抢什么？我那偏房虽小，塌不了。我这俸禄虽薄，饿不死。按时上工，按时下值，不签错一个字，不多管一件事，这日子呀，神仙也不换呐。”
“砰砰砰。”
门外木框上传来几下动静。
赵明远转过脸。
冯铁匠站在门口，探着半个身子。
赵明远眼角一皱：“嗯？怎的还杵在这处？工坊里火都旺了。”
“赵副使。”冯铁匠陪着脸，
“这么些年，多亏您抬手照应。俺寻思着，晌午想寻个馆子，请您吃口水酒。”
赵明远把鸡毛掸子往肩头一搭：
“免了免了。心意收下，干活去吧。”
冯铁匠往门里又挪了半步：
“俺……俺实在是有桩犯难的事，想单独同您絮叨絮叨，求您给拿个主意。”
赵明远打量了他两眼，这汉子素来嘴笨，看这样子必是惹了什么饥荒。
“就依你。”赵明远放下掸子，“先去做工。到了饭点，你再来寻我。”
“赵副使！赵副使在里头么？”
院当中，有人高声扯起嗓子叫。
赵明远拍了拍袖管上的灰，无奈道：“瞧瞧，自打总办大人一
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