里，眉头一皱，手里的象牙箸往桌沿上一磕，啪的一声脆响：
“三妹，茶敬完了还不赶紧回后头去？杵在这儿叫人拿眼珠子直勾勾地盯着，像啥样子！”
方执中手一抖，茶汤差点洒出来，慌忙收回视线，红着脸道：
“是小弟失礼了。”
严必信瞪了严如良一眼，呵斥道：
“浑说什么！执中是你妹夫，看两眼怎么了？如玉，带如缘回后头去吧，未出阁的姑娘家，终归要守礼数，莫让人说咱们严家失了规矩。”
严如玉乖巧地应了一声“是”，带着小妹严如缘转身绕过屏风走了。
方执中捧着茶碗坐下，心里那点尴尬被严必信一句话抚平，只觉得岳父处处替自己遮掩，是个极宽厚的人。
严必信提起锡壶，亲自替方执中斟满一杯热酒，举杯叹道：
“来，执中，这第一杯酒，我敬你，也敬远在北边的方老哥！”
方执中忙双手举杯，站起身一饮而尽。
酒过三巡，桌上的菜肴动了大半，严必信脸色微红，放下酒杯，拿帕子擦了擦眼角，对着两个儿子感慨道：
“如金，如良，你们两个给我记住了，咱们严家原是外乡人，初到永宁城那会儿，两眼一抹黑，朝中一点根基都没有。你爹我窝在都察院做个正七品的都事，一熬就是六年，同僚排挤，上官白眼，连顿像样的酒席都请不起。”
他转头拍了拍方执中的手背，哽咽道：
“是执中的父亲方御史，看我办事勤勉，不嫌我是个外乡寒门，三番五次在老大人面前替我美言，硬是把我举荐到了兵部武库司做主事！没有方老哥当年的提拔之恩，哪有我严必信今日这正五品的郎中？做人，不能忘本呐！”
严如金在旁连连点头，端起酒杯附和：
“爹说的是，方世伯的大恩，咱们严家上下没齿难忘。”
两人一唱一和，席间劝酒夹菜，问长问短，从云州的风沙问到沿途的客栈，好一番嘘寒问暖。
直喝到灯火初上，严必信才放下筷子，温和地问道：
“执中啊，如今你既已成年，又到了京里，你同如玉的婚事，咱们两家自然是早日办了才好。只是这成家立业，总得有个章程，你此番进京，手里是怎么打算的？”
方执中放下酒杯，双手搁在膝上，挺直脊背，老老实实答道：
“回岳父的话，小婿在云州时，已将宅子并家什一并变卖了。买宅子的是城里一位千户
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