“还有一桩，恁怕是还蒙在鼓里。”宋泰端起手边的茶盏呷了一口，“恁那个老亲家方子虚，没死。”
严必信霍地抬起头。
“人就搁周起府上养着哩，听说气色一日好过一日，说不准哪天就睁眼了。”
严必信嘴唇哆嗦着，没说出话来。
早间在耳房里，他捏着婚书叹气，说往后不知拿什么脸去见方老哥，周起当时端着茶盏应了一句，说替他把话带到。
那会儿他只当是一句场面上的客套话。
“瞧恁这样儿，也是真不知道。”宋泰拍了拍手上的碎壳，“回去吧，走角门。”
严必信躬身退到门边，袍角在门槛上绊了一下，险些跌倒，扶住门框才跨了出去。
脚步声出了院子，宋泰唤进门外的长随：
“缀着严郎中嘞轿子，亲眼瞧他进了自家大门，再回来回话。”
长随应声去了。
宋泰把那张黄麻纸重新拈到灯下。
洇开的浓墨点在火光下黑幽幽的，正对着他。
“就是只鸡？”
宋泰看了片刻，把纸翻了个面，扣在矮几上。
……
迎仙正店这一席散得早。
酒过三巡，堂倌刚端上第三道大菜，黄羽便领着贴了两撇假胡子的杜飞，从后楼梯摸了上来。
杜飞凑在周起席边听了几句吩咐，临走拿油纸包了郭栓盘里一只烧鹅腿，揣进怀里，又顺着后楼梯溜了下去。
离定更还有两刻，周起领着十二条汉子出了欢门，顺着长街一路往东。
街对过石阶上，那灰衫闲汉见十二个人一个不少，这才龇牙咧嘴地撑着膝盖爬起身，捶了捶发麻的腿肚子，远远吊在后头。
过了崇礼坊，再往东走一截，便拐进了怀恩胡同。
严宅两扇黑漆大门关着，门檐下挑着一对灯笼。
牛高上前啪啪拍响了铜环。
大门拉开一道窄缝，门房探出头，一眼瞧见阶下黑压压立着十来条汉子，吓得缩回脖子便要合门。
牛高一只巴掌按住门扇，任门房在里头使劲，门板纹丝不动。
周起拱了拱手：
“老丈莫慌，都是自己人。烦你通禀一声，云州周起，登门赔礼来了。”
门房隔着门缝瞅了他两眼，掉头往里跑去。
不多时，管家提着袍角赶了出来，严如良跟在后头，躲在门内影壁边上，只探
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