九岁，白烛会的人，能写会算。一个叫李岩，二十二岁，以前是朔方边军的文书，后来逃到西陵，会看地脉图。两人坐船走渠，三天到。临走前，萧烬把他们叫到跟前，说：“到了烬京，找沈知秋。他安排你们教书。教算账、认字、看地脉图。学生里有个叫石头的，十三岁，学得最快。你们多教他。”周青说：“石头比我们还聪明？”萧烬说：“比你们都聪明。他学一年，顶你们学三年。”李岩说：“那我们教他什么？”萧烬说：“教他认字。他现在认字少，算账快。认了字，就能看书。看了书，就能自己学。”周青说：“好。”两人上了船。船篙点水，船顺着渠往东去了。萧烬站在埠头上，看着船消失在拐弯处。谢明烛走过来，站在他旁边。她说：“你送人走的时候，每次都站着看。”萧烬说：“看他们走远。”谢明烛说：“看什么？”萧烬说：“看他们走。走了，还会回来。”谢明烛说：“你怎么知道他们会回来？”萧烬说：“他们带着西陵的种。种在哪儿都能活，可根在西陵。”谢明烛说：“像你。”萧烬说：“不像我。像我父亲。他走的时候，根在烬京。可他最后回到了西陵。”谢明烛说：“你也回来了。”萧烬说：“回来了。”
正月二十五，虞衡的船队到了。这次来了三艘船，比上次少。虞衡跳上埠头，对萧烬说：“东海港没人了。最后一批盐工走的时候，把盐场的工具都留下了。我把工具运来了，还有十几个人，是盐工的家属，老的老小的小，可都能干活。”萧烬说：“来了好。西陵缺人。”虞衡说：“缺多少人？”萧烬说：“缺很多。新开的八百亩地要人种，新挖的渠要人清，新盖的书院要人教。有多少人都不够。”虞衡说：“那我继续招。”萧烬说：“东海港空了，你还能招谁？”虞衡说：“南边。南边那个假皇帝收税收到骨头里。他治下的人也在跑。往西陵跑，往烬京跑，往河东跑。我路上碰到好几拨，都往这边走。”萧烬说：“那就让他们来。来了有地种，有活干，有书读。”虞衡说：“你收这么多人，不怕乱。”萧烬说：“有活干，有饭吃，有屋子住，不乱。”虞衡说：“什么规矩？”萧烬说：“有活干，有饭吃，有屋子住。不偷不抢，不欺不骗。做到了，就是西陵的人。”虞衡说：“做不到呢？”萧烬说：“赶出去。”虞衡说：“谁赶？”萧烬说：“议事堂。议事堂定了规矩，大家守。不守的，大家赶。”虞衡看着他。他说：“你比去年会管人了。”萧烬说：“去年也不太会。今年学了一点。”虞衡说：“跟谁学的？”萧烬说：“跟谢明烛。跟常平。跟老李头。跟赵大。跟西陵所有人
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