在父亲和母亲的耳濡目染下，杨洪练自小练就了一身过硬的武功，尤其擅长马上骑射，每射必中，箭无虚发，熟知兵书和历史，文韬武略。
在他看来，父亲本身是一部惊天地、泣鬼神的英雄史诗，虽败犹荣，是为战神家族的骄傲，他为自己有这么一个忍辱负重、叱咤风云的父亲感到无比的自豪。
早在靖难之役的时候，杨洪就和父亲、弟弟杨清征战沙场了，杨洪并不想被父亲的光环笼罩。父亲生前在燕王起兵之时，最高军衔就是百户令，按照明朝武将世袭的惯例，杨洪就只能从基层军官干起了。
一个普通的百户令才带兵112个，充其量就是今天的一个上尉连长而已。别小看这个百户令，官品可不小，正六品，比县令的还要高一级。
为此，杨洪很是有想法：“我父亲乃国公级重量人物，别说给我个都使指挥佥事，也得给个千户啊？要不我父亲就是白死了。”
于是，杨洪故借守孝之故，迟迟不去开平卫就职。
为此，明成祖朱棣特意写了一封上谕道：“......年轻人，你有战功，朕给你封个千户也是实至名归，然易助长你骄傲情绪。朕素知汝勇猛，等你熟悉开平之形势，朕再擢升提拔......”
杨洪寻思道，既然皇帝把话都挑明了，再不去就是抗旨。越是危险的地方，就越有机会和敌人近距离接触，就越容易容易立功。不管了，守孝的事情就交给弟弟们好了。
杨洪拜别了母亲，穿上金甲金盔，手提长枪，跨上着白马就出了家门。乡亲们都来送行，和他玩得最好的儿时伙伴狗蛋牵着马道问：“洪哥，此去数千里之远，你还会想我吗？”
杨洪微笑道：“你傻啊，当然想啦。”
杨冲道：“哥哥，你什么时候回来啊？”
杨洪摸了摸杨冲的头：“不知道，我不在家，你一定要听娘亲的话，照顾好娘亲。”
狗蛋又说：“我听说大漠寒风荒野，地瘠民苦，战火连年，是不是真的？”
杨清抢着答道：“当然是真的了，要不蒙古人年年南下，抢劫干嘛？”
杨洪不由大笑了：“你们呀，真不懂事！打仗不需要太多借口的，想打的话，随时都可以的。”
几个年长的老者道：“蒙古骑兵杀人不眨眼，你要和他们对打，果真不害怕吗？”
杨洪却一副满不在乎的样子，慨然地说：“大丈夫立功扬名，宁在跬步之内！我怕死就不是杨家将的后代了！”遂谈笑而往。
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