今胜负已定、公道将显，无人愿意再沾染周氏的浑水。
张怀安缓步走到叶枫身侧，苍老的面庞满是欣慰，低声叮嘱：“叶小友，今日你罡气现世、震慑全场，彻底逆转死局，功莫大焉。只是周氏盘踞多年、底蕴深厚、宗族庞大，狗急尚且跳墙，你务必多加戒备，提防对方铤而走险、暗中作祟。”
叶枫微微颔首，神色沉稳淡然：“张老放心，我自有分寸。树大根深又如何？罪孽滔天，终究难逃清算。”
他心境通透、眼界明晰，早已看透周氏的底牌与挣扎。对方看似底蕴深厚、人脉盘杂，实则早已外强中干、根基腐朽。所有的权势与人脉，皆是建立在欺压百姓、贪赃枉法、祸乱地方的黑幕之上，如今黑幕曝光、民心背离，所有底蕴都成了无根之木、无源之水，不堪一击。
陈默走上前来，神色依旧凝重：“叶兄，今日大局虽定，但周氏宗族势力庞大、盘根错节，必然不会坐以待毙。我担心他们今夜会暗中销毁残留罪证、串联人脉施压，甚至不惜动用宗族力量，强行搅乱核查局势。”
“无妨。”叶枫眸光清澈、笃定从容，“全城百姓万众瞩目、全程紧盯，张老与乡绅里正全程监督，无数双眼睛盯着周氏一举一动，他们再想暗中运作、抹平痕迹，已然毫无可能。”
民心如炬，可照黑暗、破诡诈、镇私心。
这是周氏无论如何都无法突破的天堑，也是他们今日必败的核心根源。
就在三人低声交谈、稳固局势之际，一道略显疲惫、带着几分妥协的声音骤然响起。
“叶小友，可否借一步说话？”
周炳缓缓转身，褪去了所有的嚣张霸道、阴鸷冷厉，神色平淡、姿态放低，全然不见方才当庭对峙、强势施压的蛮横模样。
此刻的他，没有巡检高官的威严，没有周氏宗族掌舵人的傲气，只剩几分狼狈、几分忌惮、几分不得已的妥协。
叶枫抬眸望去，神色平静无波：“周巡检有话直说即可，无需避讳旁人。”
周炳目光扫过一旁的张怀安与陈默，略一迟疑，最终还是压下顾虑，沉声道：“关乎你我二人前程、关乎周氏宗族存亡，私谈更妥。”
叶枫心知对方已然心生惧意、打算退让求和，便微微颔首：“可以。”
二人移步大堂侧廊，远离众人视线，隔绝门外喧嚣人流，自成一方静谧对峙的小天地。
廊外晚风微凉，吹动檐角灯笼，光影摇曳、明暗交错，映得周炳面色阴晴不定、心绪
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