马车一路向西奔走数日，原野的风景渐渐变换。
落枫镇四周是茂密的阔叶森林，村落零散，土路蜿蜒泥泞；越往西行进，林地慢慢稀疏，宽阔平整的石板大道在脚下铺展开来。往来的商旅络绎不绝，载货的牛车、驮马成群结队，穿着各色服饰的行旅擦肩而过，空气中混杂香料、皮革、烤麦饼与牲畜的气息。
远远的地平线上，一道高大厚重的灰色石墙拔地而起，绵延望不到尽头，那便是灰砾城。
和偏安一隅的落枫镇截然不同。落枫镇的房屋大多是木石混搭，屋檐低矮，街巷狭小，居民多是猎户、农夫与小冒险者，日子简朴，待人直率，眼界大多局限在山林与镇子周边。而灰砾城是区域贸易枢纽，城墙由大块花岗岩垒砌，城门高大宏伟，城墙上站立着披甲持矛的正规城卫，盔甲整齐划一，纪律森严。
城内楼宇层层叠叠，两层、三层的石砌楼房随处可见，街道宽阔，划分出集市区、工匠街区、冒险者街区、贵族居住区。街上行人熙熙攘攘，商人、工匠、学者、雇佣兵、游艺艺人往来穿梭。城里的人见识更广，心思也更为复杂，面上客套有礼，却处处带着防备与算计，不会像小镇居民那样轻易对陌生人吐露话语。街边随处可见挂牌的商会、药铺、典当行，摊位上摆着落枫镇根本见不到的异域香料、染色织物、精巧首饰。
缴纳入城关税之后，马车穿过巨大的拱门，正式踏入灰砾城。
城中人声鼎沸，喧嚣扑面而来。
几人没有选择闹市中心昂贵的贵族客栈，寻到冒险者街区一家规模尚可的庭院旅店租下整套小院。院内有马厩可以安置车马，几间独立客房，还有一处小小的议事厅堂，既方便落脚，也能避开过多陌生人的窥探。
安顿完毕，众人围坐在厅堂木桌旁，摊开那份采集委托的文书。
“这份委托本身没有危险，不需要和魔物厮杀，主要是耗时间跑野外搜集足量草药与矿料。”盖伦指尖点在纸面，缓缓说道，“不必所有人耗在野外。我们分开行动，一部分人外出完成采集，剩下的人可以在城里打探情报，补充装备物资。整套计划几乎没有破绽，只要我们行事正常，不必过度焦虑身份泄露。”
柯尔点点头，猎人的直觉让他习惯性留意窗外街上往来的人影：“我熟悉野外山林，我随盖伦去郊外山地负责主要的采集工作，两个人足够应付采集任务。”
“那我留下来。”莱恩开口，“我负责在城内联络渠道，提前打听后续出路，同时看管我们的马车
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