天交卯时（凌晨六点），紫禁城还在沉睡中，一座座宫殿如同巨兽一般静静的伏在黑暗之中。一队太监打着宫灯从东华门西侧的甬道缓缓而行，崇祯皇帝走在最后边，背着手缓缓的踱步。崇祯面色阴郁，脸色发青，眼睛里布满了血丝，他几乎一夜未眠，其实，他已经一个多月没睡过塌实觉了。
就在几个月前，西北经略大臣洪承畴和陕西巡抚孙传庭带领几十万大军在西北围剿李自成和张献忠，接连打了几个大胜仗，张献忠投降，接受了朝廷的招抚；李自成的军队则被打的分崩离析，望风逃窜，李自成只带着剩下的一小股亲信逃入了商洛山中隐匿起来，洪承畴指挥官军将商洛山围的跟铁桶一般，步步为营的搜剿李自成，眼看就能大功告成了！那个时候，崇祯曾经给自己的未来描绘了一副美好的前景：“一旦剿灭了闯匪，安定了国内的局势，朝廷就可以整军北上，好好的教训一下频频南犯的后金，使其不敢小觑了中华天朝。等内忧外患去除掉，自己要大刀阔斧的整顿吏治，发展生产，只过得几年，国家养足了实力，就可以扫除犯海的倭寇，远征他国，开疆拓土，建立实力更强大、疆域更广阔的大明天朝。到那时候，他要到宗庙去告慰自己的列祖列宗，我朱由检没有辜负先皇的托付，对得起朱家的祖先和天下黎民，我也是一代令主，不世出之圣君！”这是多么激动人心的一副图画呀！但是，去年夏秋北方一场百年罕见的大旱，将崇祯的美梦打的粉碎！
“天意，天意呀！这是上天嫌我吃的苦受的累还不够，不肯成全我朱由检呀！”崇祯望着灰蒙蒙的苍天无奈的叹息着。
回想着这几个月来发生的事情，崇祯越想越是心烦。当初北方旱象初露，他就召集内阁和户部的官员连夜查阅各地府县粮库的帐册，计算国内各地存粮的数量，计算的结果还好，各地的存粮基本上能够帮助国家渡过这个冬天，从南方各省调集一批粮食供应前方军队的粮饷，北方各省开仓赈济饥民，只要熬到春暖花开，地里长出青苗儿，这个急难就算解了。
可事态的发展出乎了崇祯的预料，随着时间推移，各地灾民越来越多，纷纷涌进城市逃荒，形成巨大的难民潮，崇祯下令各地官府开仓赈济，可收效甚微，难民潮不仅没有缓解，反而愈演愈烈，他派人下去查实，结果令他震惊，几乎所有的地方官府都是用麸料糊弄灾民，各地的府库根本就没有多少存粮！那些在帐册上属于朝廷的官粮已经被那些个城狐社鼠们瓜分的一干二净，更可气的是这些地方官员还借着奉旨赈灾的名义拖欠支援前线的例行的粮饷
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