刘玉在与韩遂大战之前，就以朝廷的名义给马腾下了一封旨意，强烈要求马腾攻击韩遂。这一次刘玉再一次派出了使者对马腾进行谴责。
马腾之前在韩遂不断出入羌人领地的时候，就已经知道韩遂想要联合羌人进攻关中的了。由于马腾也是存了事后摘桃子的想法，对韩遂的动作睁只眼闭只眼，他可是十分高兴韩遂可以主动攻击刘玉，这样他才可以趁机夺取关中。
至于刘玉以朝廷的名义下达的旨意，马腾就不屑一顾了，现在是乱世，谁有实力，谁的拳头就大。马腾决定等刘玉和韩遂双方两败俱伤的时候再出兵，这样他就名正言顺地占有关中了。只是没有想到，刘玉和韩遂那么快就遇上了，双方开始了大战，而且韩遂只是一天的功夫就败北了，听说还受到了重伤，现在昏迷不醒。
此刻马腾心中有点后悔了，早知道这样的情况，自己就应该出兵了。现在好了，刘玉的使者再次带来了朝廷的旨意，指责马腾为什么没有遵从朝廷的命令，出兵攻打韩遂，如今韩遂已经被赵王刘玉击败，马腾还是没有相关动作，难道马腾想要和韩遂一样造反吗。
马腾非常尴尬，不断以各种理由推脱，什么粮草不足啊、将士疲敝啊，反正什么正当的理由都被马腾用了。经过一番解释后，马腾最后还是成功打发了刘玉的使者。可是没多久，刘玉坑杀几万俘虏的事情，传到了马腾的耳中。马腾终于慌了，刘玉这是做给他看的，这么残暴的事情，没有几个人能做得出来。想起刘玉使者之前的语气，在想想自己现在的处境，马腾感觉自己有点里外不是人。攻打韩遂吧，世人肯定会说自己背信弃义，不顾兄弟之情。不出兵吧，谁知道刘玉接下来出什么损招。
摆在马腾面前有两个选择，一个是响应朝廷号召，攻打反贼韩遂。另一个就是趁机攻打刘玉。
第二个选择很快就被马腾给否定了。刘玉经过韩遂的入侵后，肯定会有所防范，如果惹了刘玉，刘玉可能会倾国之兵前来攻打马腾。好在马腾是否定了这个选择，刘玉害怕马腾铤而走险，与沮授商议之后，再凉州进入关中的要害之地布下了埋伏，只要马腾敢来，刘玉绝对会让他后悔。
马腾最后选择了攻打韩遂。韩遂现在兵败，士气低落，对马腾很有利。而且韩遂虽然是马腾的结义兄弟，但是一直都对马腾作为凉州刺史很不满，拥兵割据金城，威胁到了马腾的统治。这个几个方面的考虑，马腾自然懂得如何去做。
马腾召集了所有部将，汇集大军，奉朝廷的命令征讨反贼韩遂。
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