州城的北城楼，气势巍峨，比起通往商湖的南城门，面向边关的北城门，显然要肃杀之气更重。
北城楼高三层，迥廊周通，顶楼檐下，四方各悬匾额，东方是太师庞冰亲笔手书的擘窠大字，“日出东海”，据说是当年收郡主朱真婴为徒的见面礼。
其余三匾，分别是南面神气自畅的四字“楼观沧海”，西边的草书“飞霞流云”，以及北面的“雄镇北方”。
两名男子并肩站在围栏旁边，眺望北方，正是藩王朱鸿赢和姓贺的贴身扈从。
两人头顶的那块匾额，“雄镇北方”，正统榜书字体，不知为何，斗大之字，写得倒像是午睡醒后的随笔小楷，无半点剑拔弩张之气，反而雍容舒缓，好似一位优游容与的富贵公子。
奇怪的是，在外廊拐角处，站着一位神色木然的僧人，身穿灰色棉衣。
僧人不过及冠之龄，胸前挂一串普普通通的木质佛珠，年轻僧人面容枯槁，远远算不上宝相庄严。
双方都没有打招呼，形同陌路。
从凉州城起始，逶迤向北，与这条南北向驿路的轨迹，略有偏差，接连有三处佛教胜地，其中以云海石窟最著名，屡次遭受兵燹，一切木质建筑都烧成灰烬，又次次修缮完好，重新焕发光彩。
石窟之前建有历史悠久的十座大寺，山门气象，蔚为壮观。
这要归功于朱雀西北地带，佛法盛行，豪绅巨贾，必会兴建供奉佛陀灵骨或是得道高僧舍利子的佛塔，佛龛佛窟，蔚然成风。寻常家境殷实之人，限于财力，也会家家户户供养菩萨，竭力造佛像。相传云海石窟当年开凿第八十一窟巨佛，一夜燃油万盆，光照百里，遥看景象，夜间恍惚如日中天。
如今每逢初一十五，烧香祈愿之信徒，如蚁攒聚。
朱鸿赢收回视线，笑道：“有些时候，还真是羡慕那些不理俗世的修行之人，黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯。”
曾经差点成为一位止境大宗师的贺先生，摇头道：“修士对于光阴宝贵的认知，远比凡夫俗子理解得更为深刻，若是白驹过隙，修士恨不得将其拽尾倒掠，若是逝者如斯，便要试一试江河倒灌。”
然后这位隐姓埋名十数年的男子自嘲道：“我只不过是由于元神受创，使得魂魄残缺，导致身躯腐朽，武道阻绝，这才会终年无所事事，要不然仅是淬炼体魄一事，就需要日夜不歇。修行一途，最忌讳丧失进取之心，绝不可后退一步。”
修士一旦开窍，跻身丹婴境界，那么体内自
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