一条官道依山临谷蜿蜒向远方。
路上连个人影也没有，漫山遍野的荆棘杂草在秋风中枯黄而萧索，偶有几只鸟儿掠过黄叶稀疏的枝头，消失在阴沉得令人压抑的天空。
晌午时分，小马穿着半旧的青布衫，骑着马，缓缓出现在路上。再往前二十余里便是临安县境了，天黑前赶到慕容山庄并不成问题，所以他决定让骏马稍作歇息。
小马或许并不姓马。他不过是义父收养的众多孤儿中的一个，对自己的身世一无所知。
他有过许多名字，正如他曾有过许多身份一样。对于他来说，名字从来就不重要，他叫什么名字取决于他扮演的是什么角色。从王公大臣到市井走卒，文人雅士到悍匪强盗，富贾巨商到乞丐盲流，为了完成任务他都曾扮演过。
当然，这都是洪武年间的事了。太祖皇帝驾崩后，这几年他和像他一样身份的那些人基本就没有执行过任务了。如果按义父所说他们是为朝廷而生的话，事实上他们已经被朝廷遗弃。
从十五岁执行任务，一路刀光剑影、腥风血雨走来，越是艰巨的任务越能燃起他的斗志，虽然往往是奔走在生死边缘，但却让他觉得自己还有活着的意义——十二岁那年，他的生命本就应该结束了。
这一次不过是送封信，这几乎是任何一个正常人都能完成的任务，他不明白义父为何慎而重之的交给他来执行，反正把信送到，他此行的目的也就达到了。
正在思忖间，身后蹄声急骤，车轮辘辘，两匹马拉着车风驰电掣般飞奔而来。赶车的汉子大约三十来岁，面黄无须，满脸焦急，手中长鞭拼命催促着马匹，全然不顾道路弯曲崎岖。
小马策马避过，身后蹄声又起，十余名黑衣劲装的蒙面人呼啸而来，看样子是在追赶前面那辆马车。
江湖之中，恩怨情仇纷纭复杂，争名夺利、寻仇雪耻，甚至一言不合便兵戎相见也是平常事。
小马并不打算多管闲事，卷入无谓的纷争，欲待黑衣人过后再上路，偏偏走在最后的黑衣人看到他避在一旁，手中鞭子一挥，便朝他甩过来。
小马侧身闪躲，鞭子落在马脖子上，骏马受惊人立而起，若不是他反应迅速，只怕已经摔下马来。黑衣人得意地大笑而去，小马心头火起，当即策马追赶。
挥鞭黑衣人眼见小马逼近，手中鞭子如毒龙摆尾般横扫小马面门，才挥出一半，已被小马拎小鸡般掐着脖子拎下马来。
与他相近的两名黑衣人见状忙下马赶来相救，手持狼牙棒的
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