小马回到酒桌前，善缘已经以风卷残云之势把满桌酒菜吃得差不多了。屠断如今沦为俘虏，又还没从挫败的打击中缓过神来，基本没动筷子。
善缘摸摸肚皮，说道：“胖掌柜找你去那么久干什么？和尚我都吃饱了。”
小马笑道：“掌柜怕你喝了酒砸他酒楼，让我不要与你喝酒呢。”
善缘嚷道：“和尚我要是还遇上不平事，就是没喝酒也照砸不误。”
“说得好！方才掌柜那么一说我倒是更想与你痛饮一番了。小二，拿酒来。”小马被善缘的真性情感染，大有相见恨晚之感。
三碗酒下肚，小马复问道：“掌柜说你以前是天目山的僧人，却不知是在哪个寺庙修行？”
“和尚我一个野僧人，哪曾有什么寺庙接纳？”善缘说道，将碗里的酒一饮而尽，乘着酒劲一五一十的说了起来。
善缘是天目山上念松长老的弟子。二十余年前，长老云游四方，某日途经一座破庙，远远看到火光四起，赤霞数里，走得近来，却又并无异样。只听到破庙中有婴儿的啼哭声，长老入得庙来，见神案上一件缎被裹着个大约七八个月大的婴孩。
长老心生慈悲，深知婴孩在这荒郊野外，莫说会饥饿而死，单是那毒虫猛兽什么时候叼走亦未可知。
长老恐是谁家父母不慎遗忘在此，或许不久就会来寻回，便扯来庙里的布幔，言明欲寻婴孩可到天目山昭明寺领回，又恐是目不识丁之辈，便又画了个婴孩的画像在旁，心想倘那孩子家人寻来，纵然不明其义，看到画像也会找人问明白，这才抱回寺去，自此等到孩子长大也没等到人来认领。
他们二人本来住在昭明寺，善缘八岁那一年，差点火烧了寺庙，长老心有愧疚，便带了他在山林里结庐而居，教他习武诵经，打坐参禅。
善缘自幼聪敏过人，却天生是个混世魔王。山中逐禽兽，水里捉鱼虾，树上捕鸟雀，岩旁采奇花。常常令长老又喜又气，爱恨交织。
所喜善缘虽顽劣，但心地却也不坏，对长老侍奉殷勤，未有怠慢。
忽一日，长老自知大限将至，将善缘唤到跟前，将幼时身世告知于他，说道：“你我有缘师徒二十余载，寡淡无为的日子恐非你所喜，然则你当如你名字一样，多行善举，广结佛缘。为师不曾留下什么物事，几本佛经一根玄铁棍你就留着，为师圆寂后，你将我肉身火化后便下山去吧。”言及此，长老盘坐在蒲团上再无声息，竟已登西天极乐。
善缘大哭一场，末了
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