发下黄竹纸的免税文书，可随后就见白麻纸的催缴公告贴在上面覆盖了，唉——”
雨孤云和龙月儿都听得糊涂，道：“怎地如此？”
老者为二人填过一巡茶，道：“还不明白？这府县治下的贪官一面把这里上报为遭灾之地，领受一份钱粮的救济中饱‘私’囊；一面还要‘逼’讨赋税，以充官用，叫他吃喝嫖赌的‘花’销都有着落处。”
龙月儿听得气愤，击掌道：“都说官治猛于虎，虐人害物比豺狼，果然不假。且待来日，我和爹爹说——”
雨孤云见她要逞口舌之快泄‘露’行藏，以为容易招惹灾祸，忙轻碰阻拦。
龙月儿只是单纯，没有阅历世事的经验而已。其实冰雪聪明，立时醒悟，闭起口齿，假装低头饮茶遮掩。
老者是怎样锐利的眼光？见后只微微一笑，权当不觉。继续道：“这里的乡民辛苦劳作一年所得的钱粮也不过几两银子，连糊口都难，却还要缴纳名目不清，多比牛‘毛’的赋税，出做不到尽头的徭役，何堪担负？无奈只得上山挖野菜草根充饥，苦苦忍熬。更有卖儿卖‘女’的，‘逼’良为娼的，上吊自尽的——唉——人间疾苦，怎一个难字了得？”
“后来呀，也是‘逼’得没办法。听说旁边的英雄岭上来个大王，带着百十几个弟兄与官府作对。其实也都是活不下去的人，不然谁肯如此？我们合计着这英雄岭就在雁南山中，距离金银洼不过十几里远，若得他们照应，日子也许就好过些。”
老者抬眼扫视雨孤云和龙月儿，见他两个听得仔细，讲道：“小老儿是个散淡的人，长年隐居在此，本不愿问这纷‘乱’不清的世事。可奈何乡民一直照顾，又下力来求，叫小老儿心软，就为他们出头，与那个大王商谈。最后大王答应只要每年‘交’予他一百两银子，他便肯替乡民与官府对抗，叫大伙免除了赋税徭役。其实算下来，比照着赋税，每家也就能省下不足半两而已，本不值得。可如此只是一次缴清，再不用整年的担惊受怕，日子虽不温饱，毕竟安稳，也就答应了。”
略一停顿，老者又道：“去年还好，可如今——你二人也看到了，那个大王的妹妹说官军在围攻她山寨，就要增加五十两充作军费。只恨我去得晚些，两边言语不合，就动起手来，叫几条人命白白丧失。唉——怎地狠毒？”
龙月儿听着奇怪，道：“不就五十两吗？给她何妨？”
老者闻她言语轻松，心里不屑。但面上不留痕迹，只摇头道：“小姐是富贵人家的孩儿，想必裁
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