可以在纪灵出兵之后，与曹操战在一起，无法后撤之时，再行出兵。到时无论是进攻寿春，还是收服其他郡县，都要方便很多。”
五日之后，当纪灵发现吕布完全没有任何动作。便力排众议，留下两万精兵，让袁术女婿黄猗辅助袁耀留守寿春。而他自己则自率三万士卒赶赴蕲阳，和陈兰、雷薄二将合兵一处，准备进军小沛，以解袁术之围。
小沛此时留守的只有刘勋的两万余庐江降卒，他心中大急，急忙向曹操求援。曹操得知纪灵在蕲阳竟然聚集齐了四万余大军，也不敢大意。便留下夏侯渊继续围攻袁术，而他自己则亲率一万步卒及三千骑兵进击纪灵。
两军交战多次，各有胜负。纪灵虽兵力占优，但曹操方面猛将、智士又远远多于袁军。几次大战之后，纪灵虽然损失不多，但却也没有丝毫进展。期间，袁术看到曹军兵力减少，也曾在杨弘的建议下向南突围了几次。但是夏侯渊早有防备，每次都被曹军驱赶了回去。
纪灵、曹操在小沛、蕲阳一线对峙了近两月。袁军本为救援，此时却没有丝毫进展，士气低落到了极点，而曹军则明显有愈战愈勇之感。
等到天色渐黑，纪灵拖着疲惫的双腿返回军帐，陈兰、雷薄二将已经在那里等待多时。看到纪灵回来，陈兰连忙拱手向他道：“将军，主公那边传来消息，说彭城城中此时的粮草仅能坚持十日左右，强令我军立即发兵攻破曹操。”
纪灵无奈的摆了摆手道：“是我无能，两月之间竟然没有丝毫进展，而让主公遭此磨难。”
陈兰道：“将军，此时不是追求责任的时候。我们还是探究一下，我军下一步该如何行动？因为小主公那里传来消息说吕布此时也已经出兵，正在收取扬州郡县。此时虽然对寿春产生不了太大的威胁，但是一旦他占取九江郡，那么将完全将我军与寿春割裂开来。”
纪灵点了点头道：“吕布此人狼子野心，早有图谋我扬州之心。我虽早已看出，但是主公被围，却又不得不救。而且我军如果此时后撤，很有可能给曹军以可趁之机，到时候后果不堪设想。此时我军唯一的选择就是尽快击破曹军，救出主公。然后挥兵南下，借助寿春的城高墙坚再徐图发展。”
陈兰惊道：“将军，我军在士气最盛之时尚不能击破曹军，更何况此时？如此徒增伤亡，还不如趁现在尚有余力，撤兵寿春，虽然会有一点损失，但毕竟比全军覆没强的多。如果将军您能保全扬州及小主公的安全，也算对主公有所交代。就算主公不幸战死，也必定会理解您
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