记载“夏后氏养老于东序，养庶老于西序；殷人养国老于右觉察，养庶老于左学；周人养国老于老胶，养庶老于虞庠，自从周朝定下了这个规矩后，历朝历代多有延续，朱元璋登基后，将官员退休制度较前代更加制度化，将退休年龄从前代的七十岁提前到六十岁。
以后的明代皇帝继承了这一规定，并有所发展，明孝宗规定：
有病的官员可在五十五岁冠带退休（依然穿戴退休前的官服，并享有一定的特权）。明代对不愿退休的官员实行勒令退休。如洪武元年朱元璋下令让年老体弱满七十的官吏全部退休。
对于某些从事特殊工作、国家需要其专长的官员则不规定退休年限，这是退休制度中的一种例外情况。当然了退休也有不少好处，除了能回故乡养老，其返乡交通工具和途中费用由户部提供外，回乡后仍列名官籍，享有免税免役特权，地方官府还要派人为其服役。
除此外，还规定：如四品以下官员退休晋级一等，官员退休，其子孙可获荫补资格。有特殊贡献的官员按原俸禄发放，一般官员则多是半俸。所以每年到了退休的年纪，总会有不少大臣乞求退休。
黄淮是明朝内阁初创期间的重臣，历事洪武、惠帝、成祖、仁宗、宣宗五朝。官至“荣禄大夫少保户部尚书兼武英殿大学士知制诰国史总裁”，早在宣德前，就有乞休之意，只是恰逢乐安州叛乱，皇帝敕谕黄淮等留佐郑王瞻埈、襄王瞻墡监国黄淮夙夜在公，待至九月初六日，宣德班师回朝，方归私第，瘵(肺结核)病加重。得太医徐叔拱诊治。病稍缓，奏请辞官还乡，不许。二年丁未三月初，任黄淮为丁未科考廷试读卷官。初夏，黄淮病势严重，虽经太医调治，沉痼仍然难愈。八月初六，由次子黄采进奏《求退致仕疏》称疾辞官，这事情群臣都知晓，所以除了议论之声外，倒也没人出来说话。
杨士奇说完，从手中摸出奏折来递了上去，一旁的王振毕恭毕敬的接过，正要送上去，却听得朱瞻基道：“念！”
王振不敢怠慢，颤抖着双手打开奏折，朗声道：“少保户部尚书兼武英殿大学士臣黄淮，谨奏为陈情事：
伏惟事恩致身，固人臣之当勉；縻禄废职，岂士子之所安。谨敷布其愚诚，冀上干于天听。
窃臣淮自历任以来，荷国厚恩，如天如地。勉竭驽钝，莫报涓埃。比者数载之间，形神羸弱，众疾交攻。手足痿痹，动若拘挛；心胁气冲，痛如刀刺。食下咽而呕逆，言过耳而莫闻。凡若此类，不能殚述。
窃自记犬马
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