“李大人倒是对我大明知己知彼啊？”杨峥一笑道。
李潮生尴尬的一笑，道：“大人说笑了？不过是略知一二而已？”
杨峥看了六人一眼，道：“我大明的官儿俸禄低是低了点，但这是朝廷的规矩，别无他法……？”
六人心头一惊，李潮生差点没失声喊了声大人，但总算是及时忍住了，他眼光还是有的，已看出了杨峥还有话儿要说，几乎要脱口而出的话儿算是及时吞了回去。
杨峥道：“可活人不能被尿憋死不是，有些规矩是可以改一改的？”
六人一听，先是一愣，随即面露喜色忙点头附和道：“可不是么？”
杨峥道：“不瞒诸位大人，在这之前啊，本官就是怕诸位嫌弃咱大明的俸禄太少，在这基础之上，给诸位额外的留下了一份养廉银？”
“养廉银？”六人虽是官场上的人精，还是头一次听说这种说法，不免有些疑惑？“
杨峥见六人不明白，便细细解说了一番，六人一听登时大喜，身为六部的高官，本就是人精，那里不知道这养廉银好处，按照杨峥的说法，凡是州、县官，主要靠征收钱粮时进行盘剥。钱粮就是田赋，最初征收实物，后来改成“折色”，即征收银子。无论征收实物或银子，都有一种“耗羡”陋规，所谓“耗羡”即指在征收银粮时，以弥补损耗为由在正额之外加征的部分。一般情况下，征收的银两中，每两加征四至五钱作为火耗；粮一石加征二升到一斗几升，整个州、县总量是一笔可观的数字，实际上这笔耗羡并不归公，完全入了州、县官的私囊，成为公开的、照例的好处。有时候各种各样的额外陋规，甚至超过正常税收的十几倍。
虽说杨峥说要就把耗羡归入国库，另外发给官员“养廉银”，但这其中的好处仍不少，例如知县看缺分如何，每年给“养廉银”几百两到一千两不等。
但是地方官并不因为有了“养廉银”而廉，仍然在钱粮上打主意，可以借口银子成色不好，也可以借口粮食质量不好，而任意敲诈勒索，而且田赋可以用钱交纳，经手官员就任意把钱价压低。譬如说，市价二千文合一两银子，他可以定为二千四百文合一两；田赋上缴有一定数量，通常缴到八成就算完成了任务。如果有水灾、旱灾，明明收成是八成，可以报五成，农民实际田赋不少缴。多收的银粮都到州、县官和他们爪牙的腰包里了。此外，人们打官司也是州、县官索诈的好机会，这样算下来，一年的银子，大大超出了他们的期望，如何不欢喜，当下以李潮
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