体以中塘江为界一分为二，俗称南斜塘和北斜塘，成了苏州城繁华之地，与其他地方商铺不同，这里的商铺市店，素讲局面，雕红刻翠，锦窗绣户。有的店铺招牌高悬，入夜家家门口点起了五光十色的锦纱灯笼，把街面照得如同白昼。有的店铺摆挂商品宣传字画，张挂名人书画，附庸风雅。以此来升华店铺的品位与提高顾客的回头率。还有些茶肆、饭馆、酒店中特意安排有乐器演奏和评书为客人助兴。而一些面食店里，只要顾客一进店坐下，伙计立刻前来问顾客所需，尽合诸客呼索指挥，不致错误，这里的经营者几乎没有不懂得豪华的装饰，是反映一个店铺的实力，于是店堂设计画柱雕梁，古色古香，金碧辉煌，极尽铺陈之能事，以迎合达官巨贾、贵妇名媛以求高雅的消费心理。在服务上进门笑脸相迎，出门点头送行。这些敬客如神的作法加上高贵典雅的装饰，使众多顾客如坐春风，一见钟情，从而留连忘返、百顾不厌。
今日杨峥算是微服私访，所以并没有穿官服，一身大雪天赏雪看景色的书生打扮，而段誉则是书童，高航身材魁梧，只好做了跟班了，今日的大雪小了许多，这里本就是繁华之地，行人还是不少，而那些商家则趁着这样的天，狠狠赚上一把，所以即便是这样的天，各大商铺、酒肆也都开了门，笑迎客人来，而一些小商小贩，则扯着嗓子大声叫卖，喧闹的气氛，让整个斜塘古街倒也热闹非凡，杨峥看着这一个个冻得通红，缩着脖子叫喊的商家，暗暗佩服他们的勤劳，事实上古代的商贾，凡是成功者，无不奉行“诚信、耐劳、节俭、朴实，禁欲”的信条，许多商人信奉“生财有大道，以义为利，不以利为利”的“圣人之言”。休宁商人张州“以忠诚立质，长厚摄心，心礼接人，以义应事，故人乐与之游，而业日隆隆起也。”歙县商贾梅庄佘，“家素贫，弱冠行贾，诚笃不欺人，亦不疑人欺。往往信人之诳，而利返三倍。中年积著累数千金，居乡以长厚闻。”发了财的贾商，也很热衷于助修祠堂书院、输粟助赈、兴水利、筑道路、抚孤恤贫等公益和慈善事业。那个时候，没有飞机，没有汽车，没有任何快捷的通信工具，一切都只能靠两条腿，或是马车、舟船，一趟生意，短则几个月，长则半年或两三年，其中辛苦，现在的商人是无论如何也不能想象的。唐人吴融的《商人》一诗，道出了商贾们的真实生活：“百尺竿头五两斜，此生何处不为家；北抛衡岳南过雁，朝发襄阳暮看花。”那种敬业精神，很令人感动。
三人一路走走看看看，不多时便到了沈家商铺，事实上这条街道并不如何繁
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