并走，我们说说话。”
女子迟疑片刻，走上前来，低头顺眉，略比刘民有落在后一点。
刘民有对那女子问道“姑娘如何称呼，我还不知道，能否告知。”
“公子可叫我莲荷。”
“名字很好听，我叫刘民有，山东来的。”
莲荷终于抬头，奇怪的看了一眼面前的男子，很少有客人会介绍自己。
刘民有正要继续说，脚下踢中一个小坎，一个趔趄。
莲荷连忙过来扶住，道“公子小心些，这街上有几处破损，前面胡同也还有两处。”
温软的小手扶在手臂上，刘民有心中一荡，胡乱道“你如何这么清楚。”
那女子回答“我日日便在这里，自然知道。”
话一说完，方觉不妥当，脸一红，头低下去。
刘民有也知道自己问错，便不再说话，两人一会就走到街的中段。
忽然前面一阵大笑。
几个男子在街上边走边大声谈论，旁若无人。
一男子大声道，“我等比之王公大臣也快活，每次来此，所费不多，数百女子任我挑选，总可选一中意之人伺我，想那王公大臣，家中虽妻妾成群，一夜也只是御一人，还要担心那妻妾争宠，吵闹不休。”
另一人符合道“何兄说得是，只是此地歪妓颇多，名妓却少，只知做那皮肉营生，哪如秦淮诗词风流。”
又一人一边用扇子挑起一女子下巴，一边说道“那我等便效法前辈，在金陵办一盛会，比出个女状元、女探花，便如当年莲台仙会，到时还请何兄做那莲台仙会赋。”
第一人应道“定然、定然！”
说罢三人又是一阵大笑。
听三人说到“只知做那皮肉营生”，刘民有眼角瞥见身旁女子身子轻轻一颤，头越发得低，笑声中，街旁剩余的女子都看着三人谈笑，尽皆无声。
刘民有加快脚步，带着莲荷走过这段街道，到了离胡同口只有几十步远。这一段没有纱灯照明。昏黄的小灯笼摇摇晃晃，勉强能看清路面。
莲荷也快步跟在身边，走过这段，见左右无人，刘民有停下对莲荷问道：“莲荷姑娘，你好好的女子，若嫁一人家。过平常日子，也是好的，为何却到了这地方。”
莲荷停下脚步。沉默片刻，她碰到的客人无数，只有刘民有一个人从她的角度为她想过。心中感动，突然有种想对他倾述的冲动，幽幽的回道：“小女就是扬州人，家中本有三
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