帝国历七八０年的十一月，酷热难当的炎热天气渐渐消退，虽然第一场雪的踪迹还迟迟不见，但浓浓的秋意却已经清楚地表现在凋零的落叶和光秃秃的枝头上。
落日在西边的天际发出最后的无力光芒，映照在马蹄踏过的枯黄野草。
骑兵侦察队迎著落日方向疾驰而过，落日的余辉在骑兵们跳跃的身影上镀了金亮的一层。
队列的前头指挥的军官突然一举手：“停下！”勒紧了战马，马匹长长的一声嘶鸣。
后面的骑兵也跟著一个接一个地停下，不羁的马蹄踢打著枯草，胡乱地原地兜著圈。后面的另一个骑手赶上来问：“白川，干嘛停下？”
白川没有回答，偏著脑袋侧过头去，彷佛在倾听著什么，鼻子使劲地吸著气：“明羽，你闻闻，这里的味道有点不对！”
明羽使劲地吸了一下，空气中弥漫著草原特有的土地和乾草的芳香，晚风吹过，他却感觉到了另外一种不协调的味道。他很快反应过来，迟疑地说：“血腥味？”
白川点头，指著位于他们南方的一个小树林子：“是从那里传过来的，我们过去看看。”
明羽还有点犹豫，白川已经掉转了马头直奔而去，骑兵们也跟在她的身后，他无奈地叹口气，暗暗祈祷那不要是魔族的大部队才好。
越接近林子，血腥味就越浓烈。在林子的旁边，白川发现了他们要找的东西：一道天然形成的浅沟里横著被砍死的魔族兵尸体，横七竖八的，足足有十几具。可以看到嘴唇上血迹斑斑的黝黑脸孔，以及蓝棉裤外面的赤脚。
尸首的旁边并没有武器，连身上的制式铁甲也给剥掉了，伤口的血还没乾，正不断地往外滴淌，显然离死亡的时间并不长，凶手——无论他是谁——一定还没有走远，很有可能是听到了马蹄声才匆忙走开的。
明羽皱著眉头，吩咐部下们：“挖个坑，把他们埋了。”骑兵们一片叫苦连天的埋怨：要收拾这么恶心的死尸，长官实在太多事了。
明羽倒也不是具有菩萨慈悲心肠才替魔族兵收尸，他只是担心若是让魔族发现尸体，肯定会对这一带的居民进行报复，说不定也会波及到秀字营的藏身之处。
侦察兵来向白川报告：“从血迹判断，对方有几个可能负了伤，血迹一路地滴进了林子里，还是湿的，脚印也很杂乱，他们一定尚未走远。”白川点点头：里面很有可能是自己人，她挥手招呼一队骑兵：“跟我进去。”
这是一片桦木林，树木稀疏，在这深秋时节
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