官渡之战是曹操和袁绍实力角逐的转折点，大战之后，曹操乘袁绍之败，整顿军马，迤逦追袭。袁绍幅巾单衣，引八百馀骑，奔至黎阳北岸，大将蒋义渠出寨迎接。
大冷天袁绍幅巾单衣，恐怕要冻出病来，再加上战败后情绪低沉，刺激不轻，多重因素下，对袁绍这般年纪的人来说，大是不妙。
袁绍痛诉官渡战败经过，蒋义渠乃招谕离散之众，获悉袁绍所在，败军纷纷汇集。军势复振，撤兵回冀州。
军行之次，夜宿荒山。袁绍在帐中闻远远有哭声，遂私往听之。却是败军相聚，诉说丧兄失弟，弃伴亡亲之苦，各各捶胸大哭，诉说：“若听田丰之言，我等怎遭此祸！”
袁绍大悔，心说：“不听田丰之言，兵败将亡；今回去，有何面目见之耶！”
次日，上马正行间，逢纪引军来接。袁绍对逢纪曰：“当初不听田丰之言，致有此败。吾今归去，羞见此人。”
逢纪因谮：“丰在狱中闻主公兵败，抚掌大笑曰：果不出我之料！”
袁绍大怒曰：“竖儒怎敢笑我！我必杀之！”遂命使者赍宝剑先往冀州狱中杀田丰。
却说田丰在狱中。一日，狱吏来见丰曰：“与别驾贺喜！”
田丰说：“何喜可贺？”
狱吏说：“袁将军大败而回，君必见重矣。”
田丰惨笑一声：“我今死矣！”
狱吏问：“人皆为君喜，君何言死也？”
田丰说：“袁将军外宽而内忌，不念忠诚。若胜而喜，犹能赦我；今战败则羞，我不望生矣。”狱吏未信。忽使者赍剑至，传袁绍命，欲取田丰之首，狱吏方惊。
田丰说：“我固知必死也。”狱吏皆流泪。
袁绍回冀州，心烦意乱，不理政事。其妻刘氏，劝立后嗣。
袁绍所生三子，长子袁谭字显思，出守青州；次子袁熙字显奕，出守幽州；三子袁尚字显甫，是绍后妻刘氏所出，生得形貌俊伟，绍至爱之，因此留在身边。
袁绍乃与审配、逢纪、辛评、郭图四人商议、原来审、逢二人，向辅袁尚；辛、郭二人，向辅袁谭；四人各为其主。
当下袁绍对四人说：“今外患未息，内事不可不早定，我将议立后嗣：长子谭，为人性刚好杀；次子熙，为人柔懦难成；三子尚，有英雄之表，礼贤敬士，吾欲立之。公等之意若何？”
郭图说：“三子之中，谭为长，今又居外；主公若废长立幼，此乱萌也。今军威稍挫
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