现时的当务之急是在日军的包围圈形成之前跳到外线。梦生看了一下地图，迅速做出了决断，命令部队火速向西北方向转进，不南下武汉，而是北上回十堰。部队穿过信阳向西北方开始了急行军，一切辎重物品全部就地销毁，只留少量的粮食与必须的武器弹药。
梦生派出一个团在信阳方向阻击日军13、16师团，命令在楠杆执行掩护任务的三个团立即撤出战斗向信阳靠拢。而负责指挥这三个团的第三师副师长金泉却电告梦生，愿率所属一团在包围圈中吸引敌主力部队，其余两个团将立即赶赴信阳。梦生在电台中大骂金泉，要他火速赶来，金泉却只留下一句‘军长！多保重！过年的时候给弟兄们烧些纸钱！’便杳无声息。梦生知道金泉已经销毁了电台，便要率领一师返回接应，这时信阳方向枪炮隆隆，日军的合围即将形成，王潼、冯满林和吴强死死劝住梦生，拉着梦生冲过了信阳。担任掩护的另两个团的剩余士兵在日军攻入信阳前也冲了出来。
一路上，梦生沉默不语，脸色阴沉地吓人，众人谁也不敢多说，只默默行进。行不多时，后卫部队报告，日军一个装甲部队已经跟踪而至，与后卫部队正在交火。梦生命令后卫部队留一个团掩护，大部队急行军向最近的枣阳靠拢。
又行进了一天，后面的追兵已经甩掉，但是担任掩护的一个团也没能回来，梦生脸色铁青更加可怕，雅君在旁边也不敢多言，跟随在身后。二十军的粮食已不多，只够再维持一天，而到十堰却有将近六天的路程。只有到枣阳进行补充才能到达十堰。
枣阳驻守着国军一个师的部队，在枣阳的外围防御阵地前，第二十军被拦住，不允许进城。梦生闻听勃然大怒，冲到前面命令守军闪开，一个国军军官喊道：“我们收到命令！任何逃离战场的部队不得进入枣阳！你们要立即返回前线！”
梦生无奈只得给国防部发报，请求进驻枣阳进行短暂休整。但是国防部回电，质问二十军为何私自与日军达成停火协议！梦生在电报中进行了一番辩解，国防部又回电道：既然不是降日，私自脱离战场也应军法从事！竟命令二十军将功赎罪，立即返回收复信阳。梦生收到电报，从牙缝里挤出一句：“想逼死我！没那么容易！”
于是派出一名参谋到国军防御阵地前说国防部的命令即将下达到枣阳，二十军暂时先不进入枣阳，在外等待命令。二十军向后退了五百米，在守军能够看到的地方开始宿营做饭。守军见二十军没有异动，比较棉柔温顺，防守渐渐松弛下来，到了开饭的时间，只留下少
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