1803年, 新奥尔良一栋乡村别墅庄园里, 举行了一场盛大的舞会。
这是热情好客闻名并且尤爱撮合那些尚且还未谈婚论嫁的男女们的庄园主每周五必定会邀请众人参加的晚宴。由于别墅位于老城的法语区，法兰西人的浮华奢靡与浪漫风情仍然留存在此地的每一寸建筑之中，从庄园遥远的草坪望去, 别墅线条优美, 结构交错复杂且富丽华美。厅堂内大量采用圆柱, 圆顶和雕塑的古典风格，外表加上许多精细饰物, 闪耀大理石的辉煌华丽，倒映来客脚步腾挪转移时的那份美如虚幻的光影交错之感。
温柔高雅的小步舞曲响彻了整个庄园的夜晚。
辉煌明火之中, 其中一位长相颇为端正, 看上去风度翩翩礼仪十足却婉拒了众多邀舞的中年男士，从一众打扮得光鲜亮丽的女士们中一眼瞥见了一个不同寻常的身影。
虽然隔着半个明亮的大厅，身影交错闪烁, 他只看清了一面被蕾丝高檐礼帽遮挡的半边侧脸, 但那流畅精致如同银尖笔画作的线条仍然瞬间摄住了他的心神。他情不自禁地从人群之中穿行而过, 带着礼貌的微笑点头问候致意周围向他打招呼的女士们, 然后跟随着那个身影来到了舞会更清静的角落中。
有绛紫色厚重的天鹅绒帘幕遮掩, 大多数人都无法注意来自这里的目光和打量。但他从未转移过眼神, 因此很轻易地就发现了阴影之中优雅站立的身影。
在这个尚且崇尚法国宫廷风情的一隅，选择繁复华美的服饰仍然是舞会的主流。来到这里的女性抱着寄托终生的想法会绞尽脑汁地将自己打扮成城中最美丽的人, 而且最近非常流行装饰珍珠的捻线腰带，以及宝石镶柄的鸵鸟毛羽扇，更有身份地位的女士则会炫耀般地带上天鹅绒和皮革制成有刺绣和珍珠装饰的提包。缎带花边和珍珠更是习以为常的饰品。
但他看见的这个女人不同。
非常独特的装扮, 一身黑色丝绒长袍，看得出来质地上乘而异常宽松柔软，使人感觉飘然欲动。宽大的褶裥，纤细的腰身和蓬起的裙裾，每一处都精缀细缝，卷曲的内衬和无尽的繁复细节相得益彰。抽褶缎带几乎布满裙身，肘部是一圈蓬松的彩带，薄而晶亮的织物以及繁缛的荷叶镶边有着蔷薇般的风姿。她戴着丝绒长手套，优雅斜边的蕾丝礼帽矜持地挡住了她的半边侧脸，只能隐约瞧见雕塑般的下颔线条，以及微微抿起上扬，似乎随时在微笑的嫣红嘴唇。
乔纳森·麦考利在结婚之前就几乎已然见识过城中所有风
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