崇祯十七年正月初一，戌时。
过几日就是立春节气，天气却依旧很冷。日暮时分，京师大街小巷空无一人，连做小生意的商贩都早早收了摊。寒风呼呼的刮着，卷起漫天灰尘，扑打着沿街店铺招牌。
崇祯十六年，横行华北的大鼠疫夺去了无数人生命，几乎家家户户都有死人，往日里繁华喧闹的街市变得人迹罕至，有些地方竟然长起了荒草。
临近年关，晋商们带来了坏消息，李闯流贼即将东征。
“吃他娘，着他娘，闯王来了不纳粮”的口号加剧了混乱。京师富户开始向南奔逃，京城越发沦为一座鬼城。
史书记载，崇祯末年，人走在大街上，便是朗朗乾坤，也能经常望见平地升起朦胧雾气。倘若遇上这种雾气，便会让人头晕目眩。
这当然不是困扰后世的雾霾或者汽车尾气之类，虽说明代早已开始用煤炭取暖，然而煤炭在明代属于奢侈品，从山·西运往京城，价格翻了好几倍，普通人家根本无力消费。
弥漫京师的白色烟雾是阴魂不散的亡灵，是感染鼠疫而死的不肯散去汇聚而成的鬼魂。
（京城）人鬼错杂，日暮人不敢行。
国之将亡，必有妖孽。这句话用来形容崇祯末年的北京城再合适不过了。从某种意义上说，明亡不是因为李自成，也不是因为多尔衮，而是因为鼠疫。
崇祯十七年正月初一，夜，两名锦衣卫番子轮值夜巡。
夜巡这苦寒差事的确不是人干的，也只有日子过不下去的锦衣卫五城兵马司老卒才肯接这活儿。
自崇祯十五年开始，在京师巡夜不仅更加辛苦，而且还有实际的危险。这年夏至前后，鼠疫在蒙古草原爆发，老鼠身上的跳蚤被皮货商从草原带到华北平原，很快在京畿地区蔓延。此时的医疗条件对致命鼠疫基本无解，一夜之间，无数村庄人口死绝。
一年半来，京城每家每户都有人被鼠疫夺去生命。
朱由检的远方堂叔，住在京郊的一位藩王，在赶往紫禁城向堂侄求救的路上，一命呜呼。
在这种情况下，朝廷只好让百姓展开自救。换句话说，是让大家自生自灭。
数以百万流离失所的难民，躲得过致命的鼠疫，却躲不过本世纪最寒冷的冬天。
崇祯可怕的小冰河气候，多少罪恶假汝之名？
两盏皮纸灯笼急急闪过大街，不做停留。灯笼背面印着南镇抚司字样，暗淡的灯光映照下，浮现出两张干瘦似鬼的脸。
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