第二次世界大战后，小樽港因不再是北日本海运输中心而逐渐沉寂，运河、仓库区与沿岸的古老商店街也相对没落，许多古老优雅的建筑在市民增筑改建风潮中遭受到破坏。这种情形引起当地与各地有心人士的注意，为了维护这处“北方华尔街”的古亚风貌，而兴起史迹文物保存运动，终于制定了《历史建筑物群及景观地区保全条例》，而小樽运河与沿岸街道才得以被保存下来，并且为这座城市带来无数的观光客与财源。
经过仔细规划整治，小樽运河不仅保留原来的风貌，更增添许多浪漫美丽的设计，其中63座造型典雅的瓦斯灯，每到黄昏时搭配上夕照、水影与石墙，所营造出的迷人景色更已经成为小樽的招牌风光。走一趟小樽运河只需30分钟左右，但是却让许多人流连忘返。
从运河两旁建于明治、大正时期的石造仓库、屹立于运河畔的63支昏黄的瓦斯灯以及由数十万个石砖所砌成的石板步道，一直到浅草桥上特别为观光客服务的传统人力拉车，在在均使得小樽运河不论是白天与夜晚，散发着同样媚惑动人的神采。
日本很早就有了《文物保护法》，针对的是奈良、京都、镰仓那一类的古代文化遗产。
而小樽的运河及仓库这种在一个世纪以内的历史建筑并不在其列。
20世纪70年代的大拆大建中，也发生了数次有名的保护运动，如长野的“妻笼宿”驿站行将被拆，就是被市民们强行制止了。
政府开始注意到这些事件带来的警示意义，在1975年出台了《传统建筑群保存地区指定制度》，对控制滥拆滥建起了一定的作用。
但小樽政府当时没有将运河及仓库群申请加入“保存地区”。
因为一旦加入，这些建筑便不再交付“固定财产税”，政府将损失一大笔税收，还得支付一笔不菲的保护费用。
政府的小算盘被市民们识破，市民运动的胜利成果之一，就是于1992年通过了一部地方法规《小樽市景观保护条例》。
北海道的浪漫小镇中，就属小樽最受到女性游客的青睐。
因为小樽的浪漫渗透了每一个观光旅游景点。
青涩的时光，恬淡的初恋，应该是很多看过电影情书的人对小樽的感觉，走过的每一步似乎都充斥着对电影的回忆。
小樽的每一个观光景点都充斥着浪漫气息，不论是小樽运河的煤气灯、仓库群的红砖、商店内的水晶小熊、美术馆内的油画、博物馆内的音乐盒、交通纪念馆里面
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