3师，掩护84军撤退。钟毅的特点是骁勇善战，爱兵如子。此人虽然是军人，却是广西师范学校出身，文质彬彬，像个书生，打起仗来却不怕死，非常了得。
至于爱兵，钟毅和部下官兵相处的极好，甚至跟马夫，伙夫也经常坐在一起闲聊，向他们学习养马，做饭的经验，毫无架子。
5月8日，173师在枣阳和日军大部队激战。173师在防御战中打的极为艰苦，钟毅师长为了鼓舞士气，多次赶到一线战壕中。期间多次遇险，但钟毅师长丝毫没有动摇。
其实桂军也就是这样，在桂军中，军官如果怕死，是绝对没有资格做军官的。这时候的桂军173师，其实也就剩下了最后的一千多人。
如果没有南征军的救援，173师恐怕早就全军覆没了。
今天已经是5月9日了，11集团军黄琪翔得知主力已经成功突围的消息以后，命令殿后的173师立即突围。
钟毅拿着黄琪翔要其突围的命令找到了韩行。
韩行看了看黄军长的电报，也早就想到了今晚上必须突围，他对钟毅说：“钟将军，你想往哪里退？”
钟毅说：“随阳店的后面30公里就是枣阳，我看枣阳是不能去了。就是到了枣阳，也可能被日军再次包围。就凭着我们173师的这点儿兵力，要是再被包围了，再想突出来很难。我想听听你的意见？”
撤退是必须撤退，但是究竟撤往哪里，韩行心里也是拿不定主意。但是有一点，钟毅和韩行是没法比的，韩行是过来人，充分地了解了以后战场形势的发展和当前的敌我态势。
韩行对钟毅说：“别说是枣阳没法去了，就是枣阳后面的新野，我们也是没法去了。日军的骑兵已于8日，也就是昨天占领了新野，完成了对我们枣阳一线的包围。”
钟毅皱着眉头考虑了一番说：“可是我们173师，毕竟要和我们的军主力会合呀，还是要冲出敌人的包围圈。”
韩行说：“现在84军的主力你不必为他们担心，他们已经冲出了日军的包围圈。现在我们所要考虑的是，要把173师带出日军的包围圈。”
钟毅问：“怎样才能把173师带出日军的包围圈呢？”
韩行说：“要以我说，随阳店已经不算前线了，只是39师团被阻止在这里。敌人的大部分的主力，已经到了枣阳一带的西边，也就是枣阳以西，新野以东，他们正在四处寻找着我们的主力决战。我的意思是，敌人不是往西打吗，我们不如干脆往东
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