这是国内第一部以中国象棋为题的长篇小说。
以抗日救亡热情参加国民党外围组织青年党救亡农场的青年学生丑(读音柳，皇帝赐姓)帅克目睹国乱家破，政治颓败，党阀纷争，选择弃政研棋，以期实现丑氏家族问鼎棋峰，以王者之势领军天下棋坛的宏愿。丑帅克与女友田杏芳偶至五行山，与百年高僧下了两盘棋，两盘皆输。大了高僧一句激言：你之棋艺，与我交手，尚需十年，欲下平手，需二十年，欲胜我，则需三十年。血性十足的丑帅克当场反应：明年此时，我定再来，我只要一年时间胜你。
一句妄语，惹出风云激变，天塌地裂。为了这句话，为了这一盘天差地别的棋约，丑帅克走进中国象棋的隐秘王国，用生命谱写中国象棋悲怆大调组曲，以棋之宣言昭示这个世界浅白而至深的生命哲理，依棋枰定势诠释时代进步的光明走向。
棋如人生，在湘军王者之师挑战赛中，川北棋王、瞎子青先生巧布奇兵，让丑师克迎战湘军主帅李尚典。在川军大败亏输的最后一刻，丑帅克以一挡十，力擒湘军主帅，从而为川军拉回关键一票，令川人鼓舞，致湘军沮丧。国民党青年党为争夺地方势利将选举演变为“炮选”，双方明火执仗大打出手。在军方武力干涉下，一场近乎荒唐的棋赛在军车上进行。国民党请来峨眉棋派掌门“东方杀手”,青年党则以丑帅克父亲“修枪匠”丑公伯挂帅出兵。兵家血刃，刺刀见红，“东方杀手”轻敌自负惨败在丑氏父子门下，当场蒙羞饮恨自残。丑公伯因带病出征，战死沙场，留给儿子丑帅克的只有一本专为破解佛棋双马撰写但尚未杀青的棋谱残稿《驭马谱》，谱中留下“东山虎，西水狼，法者山青，道则水黄”的暗语。丑帅克手捧《驭马谱》闭关修炼。然“炮选”战火却逼丑帅克跟队逃亡，上天无路，入地无门的危急时刻遇“西水狼”——民间象棋仙翁黄田祖以棋解围。黄田祖从这个青年学生身上看到了中国象棋决一死战马革裹尸的军魂，对丑帅克耳提面命，关爱有加，邀请丑帅克加入“象棋之乡”棋队远赴上海征战八国联军来华挑战赛。比赛中，丑帅克以一年来苦心求索的新棋路力克加拿大华裔棋手贾古鉴，再以决战决胜的凛锐胆气力挫铁甲战车——德国汉学博士来 •西门，又以攻守自如刚柔并济的绝对优势，击败日本棋手松田下二。令人眩目的光环加冕一代新棋王的日期愈来愈近，丑帅克与女友田杏芳怀揣“东山虎”青先生和“西水狼”黄田祖的“破马秘方”——实际上是两张不着一字的白纸——满怀信心重上五行山，摆开生命棋枰，兑现一
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