被阉割的大男人跑到皇宫里和一群女知识分子在一起工作感到不满，虽然宫内有羽林军守卫，但还是有些不放心。
他上表说：“太宗时，有位乐工罗黑黑善弹琵琶，太宗将他阉割以后，才让他入宫指导宫女。陛下如果认为薛怀义有巧性，想在宫中驱使，臣请将他阉割，免得扰乱宫闱！”
表上后如石沉大海，杳无音信！正直朝士们有些义愤填膺，但也无可奈何。
薛怀义任命阿舅苗大兴为明堂监工，和能工巧匠们一起入宫营建明堂。他给苗大兴开出了每月十万个铜钱的天价工资，反正内府库里有的是钱！
苗大兴高兴得合不拢嘴，用这钱在洛阳和长安都购买了房子，还买了马车、田产和奴仆，过上了土豪式的生活。
建筑明堂最重要的就是夯实地基插好通天柱，明堂的地基平面是八边形。薛怀义指挥工匠在八边形的中间挖了一个巨形大柱坑。
大柱坑里计划填进四块巨大的柱础石，作为通天柱的支撑。工匠们在周边的石山上找到了巨石，想办法用车子拖进洛阳城，进行切割打磨。
苗大兴指导工匠在切割打磨好的四块巨石上开凿圆形的榫眼，然后用工具吊入大柱坑里填埋好。
通天柱需要用到三根千年古木，千年古木到哪里寻找呢？苗大兴认为嵩山和江淮一带盛产古木，薛怀义决定分头寻找。
薛怀义带领木匠乘坐马车前往江淮一带搜寻古木，沿路有苏常侍和金吾卫陪伴保护。薛怀义一行走到盱眙，听一位老农说附近的山上有古木，于是带队前往察看。
进入一片原始森林，但见山水相连，古木遍坡，高大的巨树拔地而起，浅青的草地上镶嵌着大片的墨绿，飞溅的溪流打破了森林的宁静，清芳拂面，鸟鸣悦耳，各种粗细不同的藤缠绕在树木上形成不同的形态。
薛怀义手持一根竹杖，一路打草惊蛇，走到山顶举目四望，忽然看见远处有一棵高大而粗壮的树木，立即欢呼奔往。
下山时，一个木工突然惨叫一声，众人围拢来查看，原来是脚被一条毒蛇咬伤了，毒蛇见众人动静大，掉头钻进灌木丛了。
薛怀义仔细查看了木工的伤痕，命药童捆扎他的小腿，割肉放毒血，自己去找草药。不一会儿，薛怀义扯了一把半边莲草过来，把它敷在木工的伤口上，可以起到抗菌、消毒和止血的功效。
木工的伤口渐渐有了好转，薛怀义派药童留下来照料他，其他人继续前进。
来到树下，一个木工惊叫后退，
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