由于当时佛法也已经在中土流传开来，并且大为兴盛。摩诃叶为了振兴教门，于是把婆罗门教进行伪装，假冒为佛门分支，自称极乐正宗，倒也吸引了不少不知真相的愚夫愚妇。极乐正宗势力逐渐壮大，终于和当时还是一名普通皇子的杨广搭上。
摩诃叶雄才大略，智深如海。在他辅助之下，隋文帝杨坚最终废掉了长子杨勇，改立次子杨广为太子。杨坚驾崩，杨广即位，就是史书上赫赫有名的暴君隋炀帝。
但是，摩诃叶又看出了隋炀帝气运不厚，难以长久稳坐帝位。于是再秘密找寻到太原留守李渊的次子李世民，把他收入门下，从小加以悉心教导。李世民天资聪颖，再加上毅力过人，经历九死一生之后，终于练成了极乐正宗当年偷学自释法神僧的绝学六神诀。
李世民气运深厚，正是命中注定的真龙天子。之后他屡获奇遇，不但同样误闯南蛮，学会了释法神僧所留下的正宗六神诀。而且还得到两件神掌法器，修成如来神掌。
另一方面，李世民的师父摩诃叶，原本凭着极乐六神诀纵横天下，所向无敌。但他却不幸遇上了西楚霸王项羽转世的杨玄感，并且惨败于雷刀和紫雷七击之下。为了洗雪战败的耻辱，更为了极乐正宗的存续和自己的野心。摩诃叶决定豁出性命，拼死修练神掌。
于是乎，摩诃叶自残身躯，尽毁六识。眼不能视，舌不能言，耳不能听，鼻不能嗅，身不能动，意不能思。从六识全断的“极空无”境界中，努力“如来破极”，终于练成两式如来神掌：佛光初现，佛动山河。
凭着两式神掌，摩诃叶击败宿敌再世霸王杨玄感，重夺天下第一宝座。更趁着天灾**同时纷起的大好时机，吸纳大量信徒，组成极乐大军，攻城略地，所向披靡。
另一边，李世民凭着另外两式如来神掌：金顶佛灯，佛问伽蓝。打败了修成天魔功的隋炀帝杨广。杨广既败亡，隋朝也完蛋。于是在摩诃叶支持下，大唐建立。李渊登基称帝，却和儿子李世民一样，只是摩诃叶的傀儡。
摩诃叶和李世民，师徒两人之后又经过种种波折，终于迎来了最后的决裂。两人各自施展如来神掌互斗，直令苍天为之动容。结果，已经弃恶从善，并且领悟大道至理，本有机会像释迦牟尼一样成佛的摩诃叶，却放弃了成佛的机会，舍身把走火入魔的李世民救回。他自己却被如来神掌轰得形神俱灭。李世民则从此开创大唐盛世，史称贞观之治。
摩诃叶死后，在他手上兴盛起来的极乐正宗，也就此昙花一现，
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