且说山东东昌府老范县西街的梁敏是个武师，他开了几个场子传授武艺，并借此访友聚众，结交英雄豪杰，准备拉杆子起义。他听说金堤岸上有个屠户张七，武艺好且直爽好友，就去找他。这天，梁敏来到张七的肉案前要买二斤肉，张七一刀割给他一块肉，并伸手要钱，梁敏掏了半天，给他一枚铜钱。
张七火了：“你割二斤肉，为啥只给一文钱？”
梁敏故意找茬：“我买二斤肉，你怎么只给割一刀？”
“金堤河两岸谁不知老子外号张一刀，从来不砍三刀。”“天下谁不知俺梁一掏，决不二掏这叫一刀一掏，两下抵销。”
张一刀一听火冒三丈，开口骂道：“你是那方野种，敢到你张大爷跟前亮威，叫你尝尝老子的厉害！”话音未落，拳头就到，梁敏举拳相还，双方互不相让，打了几个回合。张七的伙计纷纷相助，梁敏一手敌俩，两脚斗仨。
正打得热火，忽听有人喊道：“两位贤弟，都是自家人，不必撕打！来，到我店里来喝酒吧。”
二人停手一看，是一位五大三粗的红脸汉，二人都认得他，是榆园村的刘绍武，便随他去喝酒。恰巧武秀才马应试、李青山也路过此地，五个人就聚到一块喝起酒来。
“掌柜的，把上房、上桌清理出来，我要饮酒取乐。”说话的是当地的恶霸，姓铁名九，人送外号“土秦桧”。
掌柜刘绍武笑道：“铁公子，上房已有朋友在饮酒，请公子另选取房屋吧。”
“不行！让他们快快闪开，慢了我要他的脑袋！”土秦桧大吵起来。
梁敏、张七早对土秦桧恨之入骨，又见他口出恶言，忍无可忍，便说：“爷爷来得早，占上桌理所当然。你小子耍什么无赖。”土秦桧骄横惯了，怎能吃亏，吆喝一声“打！”家丁一拥而上。他们哪是条好汉的对手，不大一会儿一个个栽倒在地，哭爹叫娘。土秦桧躲来躲去，被梁敏一板凳砸倒，张七上去，一刀结果了他们性命。
梁敏、刘绍武、张七、李青山、马应试一起商议：“这种世道，穷人难混，咱杀了铁九闯祸不小。与其东躲西藏，不如扯旗造反！”于是，他们暂拿黑布门帘作旗，拉起了杆子，招集穷苦百姓与官府作对。梁敏知道自己的队伍势单力孤，和官府正面对抗是不讨好的，于是梁敏便拉着队伍进入了一片被当地人称作“榆园”的榆树林。
榆园一带作为各种“贼”的窝点可以追溯到万历年间，由于明朝万历后期山东天灾人祸不断，耕地大面积抛荒，“榆钱落地，
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