军民人等，可先斩后奏。”
李鸿基只觉千斤重任压在肩头。但是，眼下正处于国家生死存亡的时刻，也是他命运的转折点。他必须挑起这副重任。他接过宝剑。谢恩叩头。
他说道：“皇上，臣出城之后，皇上一定要坚守城池，不论遇到何况情况，都不要出城！北京城坚固无比，只要严防死守，臣必使战事有转机。另外，臣马上去让人去火器匠人那里，让他们大量生产子弹，等臣离开后，臣会安排好人员往外送子弹，请皇上派人催促他们，日夜赶工。”
崇祯点头同意。
崇祯又交待李鸿基许多事情，直到一个时辰后，李鸿基回到城外。
袁崇焕被捕入狱的消息，不到一天，皇太极已经知道了。而且，更让他振奋的是，祖大寿竟然不听李鸿基的调遣，率辽东铁骑离开京城了。李鸿基独木难支，也率众逃跑。
这一消息，让皇太极及其他满族亲贵快乐得就像过年一样。皇太极马上命人攻城，崇祯听信李鸿基的话坚不出战。只严防死守。
皇太极见崇祯死守不出，命兵马四出，大肆烧杀抢掠京外的田庄商辅。因城郊的田庄商辅大都是高官贵戚及有权势太监的产业，这些人，整日在崇祯面前哭诉。北京城的百姓眼见金兵势大，怕城池被破，很多人大骂李鸿基误国。
崇祯终于没能守着诺言，派大同总兵满桂出战。满桂当场被杀。
这一下，想不严防死守都不行了。许多人请崇祯下诏，派人到到狱中请袁崇焕写信给祖大寿，让祖大寿马上回京救驾。崇祯马上应允，立即让人劝说袁崇焕。袁崇焕以大局为重，写信召祖大寿回来。
可这时，祖大寿已经快回到山海关了。
皇太极在北京城外天天烧杀，到处都是火光，到处都是哭声。北京城郊已经成了一个人间地狱。探马不停地把各种消息送到宫里。崇祯又急又怕，他派人给李鸿基送口信，让他马上实施他的计划。可李鸿基回信说，现在还不是时候，必须再等一段时间。崇祯失望之余，忽又勾起以前的种种担心，他一忽儿想把袁崇焕放出来主持危局。一会又想也许再等一两天，李鸿基就会有捷报传来。一忽儿又想也许李鸿基和皇太极说不定有私下交易，把自己蒙在鼓里。城头每一次打炮声都让他胆战心惊。有好几次，竟然产生了幻听，觉得千万人马杀进城来了。他害得赶紧叫旁边的太监宫女们细听。
直到太监宫女们一齐禀报说没什么动静。他才缓过些神了，但马上，又陷在恐惧的想像中了。
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