西凉大军大踏步后撤，一直撤回了函谷关，十三路关东联军尾随而进，顺势收复洛阳，消息传开，各路诸侯弹冠相庆，都因为光复了东都洛阳而兴奋不已，遂纷纷上表请求天子还都洛阳。
不过就在这个时候，一些流言开始在关东联军中间流传开来。
……
深夜。
孙坚方欲就寝时，心腹谋士徐庶忽然叩帐而入。
见礼毕，徐庶低声问道：“主公可曾听到一些风声？”
孙坚道：“什么风声？”
徐庶道：“军中有人传言，刘表、李催、陈纪、许贡的南路联军已经全军覆灭了，马屠夫其实早已经率领三万铁骑从武关入荆襄，然后顺长江直下扬州，此时袁术治下的扬州各郡已经被马屠夫的三万铁骑杀得天翻地覆了！”
南路联军大败之后，李催直接被杀，刘表、许贡、陈纪三人害怕在天下人面前丧失颜面，又勉强凑了几千军队在襄阳北效设下一座大营，虚张声势，再加上曹艹对消息的刻意封锁，天下人还不知道南路联军已经败亡。
孙坚蹙眉道：“许贡、陈纪两路大军若败，岂能没有一点消息传来？这种荒诞不经的谣言，不听也罢。”
徐庶摇头道：“庶却以为，这些流言并非空穴来风。”
“哦？”孙坚脸色一变，说道，“你倒是说说看。”
徐庶道：“去年年底大将军袁绍及丞相曹艹同时离开颖川，将中路联军交与袁骠骑（袁术）统率，此后直到春上三月，曹艹才秘密返回，而大将军袁绍却至今未回，主公可知大将军袁绍及丞相曹艹都去了何处？”
孙坚道：“去了何处？”
徐庶道：“据庶所知，大将军袁绍已经秘密返回冀州，而丞相曹艹却是率领两万精兵去了一趟宛城。”
“袁绍回了冀州，曹艹去了宛城？”孙坚惑然道，“这是为何？”
徐庶道：“大将军秘密返回冀州，想必是准备从北路威胁马屠夫的河套老巢。至于丞相曹艹率军前往宛城，却很可能是预先知道马屠夫会率领偏师南下，准备在南阳截击，不过阴差阳错，马屠夫却从武关南出荆襄，曹丞相扑了个空！”
孙坚悚然道：“如果马屠夫果真已率三万铁骑从武关南下荆襄，南路联军恐怕真的已经战败覆亡，不过许贡、陈纪为何没有一点消息传来？”
“这也正是在下所担忧的！”徐庶凝声道，“看样子，有人不希望袁术还有天下人知道南路联军战败，马屠夫三万铁骑已经肆
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