出征，总共合兵11万8千人由明神宗赐明兵部左侍郎兼都察院右佥都御史：杨镐，调任辽东经略并赐（尚方宝剑可以斩杀总兵以下官员，又加军费2百万两银子）准备出战收复失地。
但还没出山海卫就遇到明清河千总：陈大道、明清河把总：高炫徇，二位将领逃跑直接就被明辽东领略：杨镐，斩首以示大明军威，在出征前明辽东领略还写信给建奴企图吓唬他们。
在撤退途中接到书信的佟努尔哈赤见到信中写着（我大明这次派遣了47万大军前来讨伐东虏，尔等还不速速投降更待何时？），这话一出让很多后金士兵们胆寒，有些将领甚至提出要投降，但是佟努尔哈赤为了稳住局面就说“女真语：汉人有句话说得好宁为玉碎、不为瓦全，今日本汗就要借用一番。”
随后明万历四十七年公元1619年明辽东经略趁着后金即将发兵攻打，海西女真扈伦四部之一的叶赫女真部时，就率领大军坐镇沈阳中卫指挥检查马匹火器清点人数，出征时明军杀牛祭旗。
而明神宗也下旨说道“有谁能斩杀佟努尔哈赤者？朕就封为〖都指挥〗赏银1万两、斩杀汉奸李永芳者封为〖卫指挥使〗赏银3千两、杀佟努尔哈赤八大贝勒者赐免死金牌。”
圣旨传达之后明神宗又对叶赫东城贝勒、与西城贝勒传令道“两位卿家谁若能斩杀佟努尔哈赤？那朕就封他为「龙虎将军」，要是能杀后金将领者则封子孙世袭官职。”而佟努尔哈赤得知大明军队即将到来也撤兵回赫图阿拉城布置。
开战前明辽阳卫总兵：刘綎，对明辽东经略：杨镐，提议道“经略大人末将认为应该先等川军白杆兵与戚家军到来时在行出战，这样胜算大一些。”但是朝廷催战的圣旨不断，而且士气高涨使得明辽东经略觉得现在出战也行，东虏没啥本事不足为奇！
便开始安排作战计划打算兵分四路合围后金都城（赫图阿拉），大明北路军由明开原卫总兵：马林，率1万5千人从三岔儿堡入浑河上游进攻，有叶赫女真2万5千人协助、西路军由明山海卫总兵：杜松，率3万人主力精锐担任主攻从沈阳中卫出抚顺守御千户所到苏子河发动进攻、南路军由（李成梁二子）明辽东总兵：李如柏，率2万5千人从西南面包抄、东路军由明辽阳卫总兵：刘綎，率1万人联合李氏朝鲜1万3千人，经宽甸沿董家江北上由南面出征，所有明军目标锁定包围赫图阿拉。
同时后金方面佟努尔哈赤只有6万人，他镇定自若认为明军兵分四路进攻必有破绽？又听从汉奸后金三等副将：李
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