山西行都指挥使司大同镇南下过许家庄堡、广灵县、蔚州，出广昌县进入北直隶紫荆关守御千户所，途中正好经过他的家乡蔚州，好让明英宗驾临他的府第，向家乡父老们显示自己的威风，故此京军全部撤出大同府全力赶路南下。
由于未跟瓦剌军交战就仓皇撤退，所以明军队形很松乱！在走了40里路程之后明司礼监掌印太监忽然想起，大队人马经过蔚州，一定会损坏他家乡的田园庄稼！
于是他又改变主意了，火速传令改道东行向万全都指挥使司宣府镇方向行进绕道，后方的瓦剌太师淮王已知明军不战而逃，急忙整军来追形势十分紧张，明定襄伯：郭登，和明翰林院大学士：曹鼐，向明司礼监掌印太监建议道“自此到紫荆关守御千户所，只有不到40里路程了，王大人应该从紫荆关守御千户所进入北直隶回京，不应该再绕道万全都指挥使司宣府镇了！以免被北虏大军追击御驾不保！”但明司礼监掌印太监却不听，一意孤行坚持折向回万全都指挥使司宣府镇。
这样明军又迂回奔走，一路颠簸终于在8月10日退到万全都指挥使司宣府镇宣府右卫，不幸的是瓦剌大军随后也跟到了，但明宣府总镇总兵：杨洪，却并未提前派人阻击瓦剌军。
接着明英宗急忙派遣明恭顺伯：吴克忠、明广义伯：吴克勤，率兵断后以掩护自己撤退，结果他俩都战死沙场！瓦剌军又追了上来无奈只得派明成国公：朱勇，率军3万在兔毛岭阻击瓦剌军再次掩护明英宗南撤，虽全军覆没但终为明军赢得了三天宝贵的撤退时间。
8月14日明英宗过保安州率京军到达土木堡，这里距离前方的怀来卫不过二十里路程，颠沛流离的明英宗出了御驾骑上战马准备入怀来卫城池，但明司礼监掌印太监却因自己搜刮来的1千辎重的18辆马车还未到害怕受损失，而且他觉得瓦剌军应该没那么快到来的，就不顾大军的安危下令在土木堡内扎营等待。
此时的明军在怀来卫北面的土木堡，只要再坚持走一个时辰就可以安然无恙地进入怀来卫布防扎营，到时候瓦剌军也就在难攻打了，而瓦剌平章政事：绰罗斯·伯颜帖木儿（也先的大弟弟）再次劝说瓦剌太师淮王停止追击，并认为明军一旦全速撤入怀来卫，则瓦剌军不但毫无收获更有可能被明军围歼。
起初瓦剌太师淮王也有撤退的念头，可瓦剌侦查骑兵回来报告说明军已经在土木堡内扎营这才放心。
明兵部尚书一再请求明英宗先行撤入内长城隆庆卫居庸关内以确保安全，在组织精锐部队断后拒敌
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