那个山村里，每个人都处于饥贫之中，他们不与外界往来（实际上也不知道外界是什么样子），仅有的谋生手段就是耕种渔猎，货币在那里没有用处，连女子的纺绩针凿也是无用的。
在这样的一个村子里，却仍然衍化出了等级之分。
族长的说法是，现在虽然称大家为一族，但族长一脉当年是主人，族人是他们祖先的仆从。
大家就没有异议了，辛苦劳作供奉不下地的族长庞大的一家。
耕种出来的庄稼是要全部上交的，之后再由族老们分去大头，剩下的按人头分配——监工之类的小头领可以多分一点。好在那里还算风调雨顺，又无强人恶兽，虽然人人吃不饱，到还真没有人饿死。
如果有谁好运打了猎物，也是要全部上交的，通常不会分配下来，但会给打了猎物的人记一功，标准是二十只兔子可以升一级，如果运气特别好打到了野猪之类的大型动物可以直接做小头领，还能分一点下水。
只有族长一脉的男子有资格认字读书，翻阅先人留下的书籍笔墨。
村子里出生的男孩由各家自己养着，女孩长到六岁不死就要交给族里统一养活，长大后没被族长一脉挑走的适龄女孩会被分给适龄男子。
无论男女，都是六岁后由专管族谱的族老统一按辈分取名，字则由父母亲自取——他们把取字这个习惯也保留了下来。
方微字芥子，是族长某一个女人的孩子。按照习俗，不是族长妻子生的女儿不算族长的孩子，不过那时村里活下来的女孩越来越少，而族长认为以那个女人的身份是养不活孩子的，就把方芥子认到了自己家里。
也许是巧合，也许是注定，也许是天慧，也许是思想的萌芽，方芥子从小极为机敏，耳聪目明。
她如饥似渴地汲取知识，不到四岁的时候就能把有用的事情长久地记忆下来，可以理清所有的人际关系，男孩子们认字的时候她从远处听一耳朵就能记得八九不离十。
她发现了自己和男孩受到的不同待遇，自己和村民的不同待遇，并对听到的历史保留疑问，开始自己思考原因。
她认为这是由于族长一脉想要享受特权并永远享受下去，她的待遇比这一脉的男孩差，也许是因为族长就是男的，比村民们好只是特权的辐射。
这样看来，她和其他村民，甚至其他村民的女孩，其实并无分别。
有了这样的想法，她开始想要脱出这种权威。
六岁时，她和另外一个女孩子一
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