洪承畴七月二十六日誓师出征，四天后到达松山。在乳峰山和东西石门一带列阵布营，与清兵对峙。
刚开始还挺顺利的，明军在乳峰山上架炮，和锦州城的炮兵一起向围城的清兵开炮。乳峰山离锦州城只有五、六里，让清兵处于两面受敌的窘境。
清兵为了摆脱这种不利的局面，首先发起进攻。趁杨国柱的车营还还没有展开，迅速突击，杨国柱的军阵大乱，最后杨国柱也力战而亡。不过明军兵力雄厚，清兵并没有形成进一步的战果。
而锦州城内的祖大寿也趁势派兵突击，可是由于援军没有攻过来，不能相互配合，也只能在攻克两条防线之后无奈的退回了城里。
之后几天，明、清两军互有攻守，但是双方都没有取得决定性胜利。明军刚来，兵力众多，士气正旺，所以小胜几阵，暂时占优。
所以刚刚换防过来的多尔衮感到了压力，于是只好向盛京求援。皇太极得到消息，也是十分焦急，于是立刻让各部兵马向盛京集中。而他本人，也因为焦虑而又开始流鼻血，于是出兵的时间后推三天。
八月十五日，皇太极捂着鼻子，带着三千精兵先行，让阿济格带着大部队跟进。到达前线之后，发现明军攻势勇猛，兵力猬集在一起，很难对付。本来有退兵之意，可是恭顺王孔有德等汉将却是极力劝阻，认为敌人聚集在一起，所带粮草必定不多，只要断敌粮道，敌兵必溃。
皇太极觉得很有道理，于是命令部队在松杏之间列营，并且召集锦州的百姓，带着工具派去挖掘沟壕，将明军的后路断绝。而后击败明军的运粮部队，沿路追击，发现了明军的粮食放在了海中的笔架山。
笔架山与大陆有一条通路，涨潮的时候被海水淹没，退潮的时候就从海上显露出来。清军乘胜追击，一举将存于笔架上的粮草夺取，可供十万大军食用一月。
虽然与清兵大战了一阵，想要突出重围，可是清兵拼力抵抗，明军没有取得进展。此时明军相当于被清军围困与松山之间，不但后路被截断，粮道也被断绝，所以让明军众将方寸大乱。
洪承畴鉴于战事紧急，出了松山城。而张若麒，邱民仰等人却是留在了松山城中。
“诸位，”洪承畴在大帐中沉声说道：“现在大军被围，正是我等并力向前，击败北面的清兵，与锦州城两相夹击，一鼓解除锦州之围的大好时机。”
八位总兵官都是沉默不语。
王朴率先说道：“督师，咱们只有三日的粮草了。”
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