却说孙坚与程普、黄盖、韩当以及其子孙策等人带着传国玉玺回归长沙，路经荆州。
孙坚骑着一匹高头大马，古锭刀挂在马上，一双虎目不停扫视队伍四方。
就在此时，一员小将骑着一匹黑色骏马，提着一杆长枪，长得是剑眉虎目，英气逼人。那小将来到孙坚面前，道：“父亲，前方有一支人马，约有万人，摆开了阵势，如今拦住了我军去路。”
孙坚皱眉道：“策儿，可看清了是哪路人马。”
这员小将便是孙坚长子，名叫孙策，年方十六，也就是日后的江东小霸王。孙策如今虽只有十六岁，但却武艺超凡，孙坚军上下一致认为孙策将来武艺必能超越孙坚，正因如此，孙坚对孙策也是极为看重，这次参加诸侯讨董联军还特地将孙策带在身边。
只听见孙策道：“禀父亲，那支人马似是荆州人马，有一面大旗之上打得则是‘蔡’字旗号。”
“蔡？”孙坚思索道：“莫非荆州刘景升麾下蔡瑁？可是蔡瑁来拦我干什么，莫非是传国玉玺在我手中的消息被那刘景升知道了？”
想到这里，孙坚虎目一瞪，道：“速速带我前去。”
孙坚的猜测虽说没有全中，却也相差不多。这刘景升何许人也，这刘景升名叫刘表，字景升，山阳高平人也，乃是汉室宗亲，这刘表年少出名，名列“江夏八俊”之中。早年曾在大将军何进手下出任北军中侯，董卓把持朝政之后，刘表又代替原荆州刺史王睿担任荆州刺史一职。刘表到达荆州之后，重用荆州四大家族中的蔡家蔡瑁以及蒯家蒯越、蒯良兄弟，甚至还取了蔡瑁之姐为妻。而刘表娶了蔡瑁之姐后，蔡瑁所在的蔡家就不竭余力的帮助刘表，而刘表亦是投桃报李，荆州不少要职都有蔡家之人担任。
此后，荆州四大家族蔡、蒯、庞、黄四家中蔡家与蒯家倒向了刘表，另外的庞家与黄家也没有拒绝刘表释放的善意，因此，单骑入荆州的刘表而在蔡家蒯家的帮助之下很快就掌控了荆州大权。
而这蔡瑁出现在此地自然也是刘表的缘故，前不久，在荆州的刘表却接到了袁绍的一封信，在这封信中提到传国玉玺被孙坚得到并私自藏匿起来，有谋反叛乱的嫌疑，而此时孙坚正从洛阳回往江东，途中会经过荆州，袁绍还在信中提议刘表拦住孙坚，夺回玉玺。
刘表将袁绍给他的信来来回回看来数遍，发现这信中就提了这么一件事情，其他的什么也没说，也没有什么暗语之类的。
刘表在拿到这封信之后，就立即召集了
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